學習，沒有疆界；成長，無遠弗屆／鄭榮珍 孩子的成長，人生只有一次，無法倒帶重來。 每一個當下，每一個學習，都是那麼的珍貴與不容錯過。不論是學習的主題：學什麼？怎麼學？或是帶領與陪伴孩子學習的人是誰？都直接形塑孩子未來的思考與行為模式，帶來宏遠的影響，為人父母者，絕對要謹慎處理。 中國打從魏晉南北朝，就有一個測試幼兒性向的趣味活動——「抓周」——新生兒滿周歲時，在他身前擺放各種可預卜其前途與性向的物品，比如筆、墨、紙、硯、算盤、錢幣、書籍等，讓孩子自由抓取，此乃「觀其所取，驗其貪廉智愚」。 但這活動偏向測試天性，天性固有所本，後天的養成，影響力更是不容忽視。二、三十年前，教養主題經常探討婆媳教養方法不同，導致教養衝突與不同結果；我就曾經看過一位長輩帶孫子，結果五歲的孩子最愛唱「綠島小夜曲」這種老歌。 然而社會風氣丕變，外勞的引入，啟動另一個變數，成天被外勞帶進帶出的孩子，是否會出現另一種新樣貌？讓我們先進入這個有趣的非洲故事。 《小象尼尼和貓咪》是一本美麗無比的圖畫書，主題就是活生生的「誰來教養」、「教養核心」、「保母的影響力」等相關課題。 正如現代社會盛行雙薪家庭，故事中的小象尼尼，也有兩位不得不為生活奔波勞苦的大象父母。當父母上班工作，照顧小象尼尼的工作，就委託給主動想幫忙的貓咪。 畫者的畫筆十分傳神，透過圖畫，讀者可以看見尼尼的那雙眼睛，是多麼的單純與喜悅，相較之下，大人的雙眼無神、無表情，已經在名利的奮戰中，失去了光彩。當爸媽選擇離開尼尼去工作，尼尼的所有空間與時間，都交給完全不同種、不同族的貓咪。這下可精采了，貓咪真誠的傳授她一身的本事，盡情讓尼尼與她打成一片。只是，貓咪的本事，會是傳統中大象該會的本事嗎？ 當尼尼在朋友的生日宴會中表演她拿手的爬樹、撲抓小動物、以舌頭潔身，所有的大象都嚇壞了，大聲批評尼尼的教養不當。尼尼的父母驚慌失措，連忙隔絕尼尼和貓咪，然而尼尼已跟貓咪建立深厚情誼，無法理解這突如其來的教養轉變。所幸一場小老鼠現身的小鬧劇，使得尼尼那一身抓小動物的功夫，展現實用的功能。
這個故事傳遞兩大訊息： 一、學齡前孩子的學習力超級旺盛。天真無邪、猶如白紙的孩子，總是敞開心懷、接納所有外來的資訊，此時你給他什麼，他就接收什麼。學習可以帶來許多嶄新的能力。 二、慎選孩子的學習對象與內容，但也莫以個人偏見，看待他人的生活能力。學習應該是多方向、又能帶來快樂的。打破窠臼觀念，不是只有「龍生龍、鳳生鳳、老鼠生的會打洞」，比如小象尼尼從貓咪身上學到了速度與勇氣，最後作者以大象怕老鼠這樣的老梗，化解大象對於小象學會貓咪把戲的困擾，鼓勵家長與孩子走出傳統的窠臼，勇於嘗試與學習。人不能被定格，人生要太多的可能，生活有太多不同的趣味，應該給孩子空間和機會，多多嘗試。正如尼尼跟著貓咪，果然造就了一隻與眾不同的小象尼尼。 這本美麗的圖畫書，作者是法蒂瑪‧沙拉費丁，出生於黎巴嫩，來自阿拉伯世界，婚後定居於美國，獲得學前教育與阿拉伯文學雙碩士，專注於為兒童與青少年創作，是經常獲得國際大獎的童書作者，擅長透過故事傳遞教育的真諦、人生的寓意。 畫者文生‧哈迪則是設計大師、彩畫高手，他以高超的水彩技巧，打造絕佳光影效果，塑造米黃色溫暖氛圍，每個畫面閱讀起來皆賞心悅目。書中特別強調陰影的繪製，輕巧呈現非洲陽光普照下的美麗光影、日出日落的不同色澤、山川與河流的共構，帶著讀者走入非洲大草原的天然環境。畫面的構圖非常靈活，時而從大象的高角度或從高高的樹梢俯瞰大地；或從小老鼠的角度，偷窺大象的居所。有時是跨頁大寫景，有時是單頁的呈現、有時以連續特寫描繪尼尼天真無邪又快樂的眼神與表情，總是那麼的開心，讓人不禁莞爾一笑。就連封面與封底，大與小的兩兩相伴、動作一致，展現好朋友的精神；蝴蝶頁呈現優雅的貓咪與天真的小象，相伴學習的趣味畫面；書名頁上小象手舞足蹈的快樂情景，清楚傳達「學習」之樂。這些都是文圖相融的高超表現。如此變化不斷的場景，讓畫面充滿各種閱讀的美感。
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