1970年代開始，中共軍方對於發展航空母艦或核子潛艦，分成兩派意見。後來「潛艦派」獲勝，航母建造計畫遭否決，中共全力發展潛艦。但是中共領導者始終不放棄建造航空母艦的夢想，對中共國家主席胡錦濤而言，建造航空母艦是他任內送給軍方的一份大禮。但對其他國家來說，中共航空母艦一旦成軍，將成為鄰國揮之不去的夢魘。
一、中共航母發展考量
（一）建造資金龐大：興建航空母艦必須考量戰略需要和科技等綜合國力，更重要的是國家經濟條件允許。以美國海軍為例，維持1個尼米茲級航空母艦戰鬥群的全壽命期總費用至少須400億美金；而美國海軍最新型「福特號」航艦光建造經費就高達80億美元。若中共興建航母勢必排擠其他國防預算，對兵力結構和建軍方向將產生重大衝擊，因此中共對興建航母始終抱持相當謹慎態度。
（二）增加遠洋投射能力：中共海軍過去基於「人民戰爭」的戰略指導方針，加上受限於遠洋戰力不足，只能建構沿海防禦戰略，因而被西方軍事專家譏笑為「池塘裡的海軍」。航空母艦加入共軍陣容後，可增加遠洋投射能力，將西太平洋第一島鏈變成中國大陸內海，增加戰略威脅性與破壞區域穩定能力。
1996年3月臺海飛彈危機，美國總統派遣「小鷹號」及「獨立號」兩艘航空母艦化解危機，共軍一直思索如何阻止美軍航母介入臺海紛爭。2002年時，中共曾在上海打造全尺寸美軍尼米茲級航空母艦模型，研究攻擊美國航母之道。一旦中共海軍擁有航空母艦，將令臺灣東岸的門戶洞開，也使美軍航母戰鬥群將來介入臺海紛爭時，增添更多困難度。
（三）護衛海上能源運輸：中國大陸的經濟發展高度仰賴能源安全，其使用的石油半數來自中東地區，石油運輸必須經過印度洋和麻六甲海峽，而這片海域向來是美國、日本及印度等國的勢力範圍，一旦海上能源運輸線遭封鎖，中共極有可能面臨石油安全問題。因此中共極需建立航母戰鬥群，以護衛海上能源運輸。
二、建造計畫與時程
（一）取得技術有限：過去中共暫時擱置建造航母計畫，但並未放棄吸收航母技術的機會，曾多次派員至國外考察，並聘請俄羅斯專家至中國大陸講學，引進不少航母設計技術。中共曾採購俄羅斯及澳洲報廢的航空母艦從事相關研究，但除了認識船體基本結構、設計和焊接技術，並無法取得太多附加價值。
（二）準備工作進行中：近年來中共國防預算逐年增加，航母建造計畫再度死灰復燃。在2000～2005的5年計畫中，曾編列建造航母所需資金。2007年3月，中共國防科學技術工業委員會證實中共決定自行建造航空母艦，正進行準備工作。
（三）掩飾擴軍，建造時程推延：加拿大「漢和防務評論」證實中共已正式啟動航母建造計畫，但考慮國際形象等問題，正式建造時程應該在2008年北京奧運之後，預估2015年下水，2020年共軍將擁有第1個航空母艦戰鬥群。根據俄羅斯「商人報」報導，由於航母服役之前，中共還無法研製出國產艦載戰機。因此中共去年已和俄羅斯國防武器出口公司討論購買50架蘇愷32型艦載戰鬥機。淡江大學國際事務與戰略研究所林中斌教授指出：中共發展潛艦有可觀的成績後，正轉向興建航空母艦。中共最少須建造2艘中型航空母艦，以便在東海、南海各成立航母戰鬥群。2艘航空母艦可互相支援協助，當1艘進行修補時，另1艘可繼續運作。
三、美國態度
（一）緩和雙方關係的說詞：美軍太平洋地區司令基廷，2007年5月於北京訪問時表示美國可以理解中國大陸研發航空母艦的動機與行為，也願意提供幫助，還強調研發、建造和運用航母的困難性和複雜性。
從美國國防部近年發表的「中共軍力報告」可看出美國非常擔憂中共軍事崛起，過去中共企圖獲取航母的舉動皆受到美方百般阻撓。1998年，中共從南韓購得「明斯克號」航母，在離開南韓前，美國中情局登艦清查，不留下任何可供軍事用途的設備。1998年，中共從烏克蘭購入半成品的「瓦雅哥號」航艦。消息一經披露，美國開始對土耳其政府施壓，試圖阻止航母通過博斯普魯斯海峽。幾經波折，「瓦雅哥號」直到2001年才順利運回中國大陸。因此多數研究美國與中共關係的專家認為：基廷的談話不過是緩和雙方關係所說的客套話，不應信以為真。
（二）合作式圍堵：美國已意識到無法阻擋中共建造航空母艦的決心，開始採取較務實的態度。美國海軍作戰部長於2007年8月訪問北京時表示，建造航空母艦是一項艱鉅挑戰，取決於中共領導人。中共學者對此提出不同看法，認為美國大戰略是遏制任何足以與美國分庭抗禮的大國崛起，但並不只有「技術封鎖」一途，還有「技術參與」。美方意識到既然無法阻止中共研製航艦，不如採取「合作式圍堵」，美方派遣技術人員參與建造航母，再透過技術人員獲得中共航母的相關參數，如此將減低完全由中國大陸自製的威脅性，因美國已充分掌握其性能，更何況美軍擁有更先進的航空母艦。
呂炯昌／青年日報96年9月23日