總政治部前身與總參謀部同時期建立，當時為鞏固共黨對部隊指揮及領導地位，便設立「中央軍事部組織科」；1930年中央軍委會決定正式組建總政治部，有關軍隊中黨和政治工作方面領導均屬總政治部。1958年時，中央軍委會陸續將總幹部部、軍事法院及軍事檢察院移編由總政治部管轄，使其具有公、檢、法、人事及黨務等權力。
一、主要職權與編組概況
（一）主要職權：總政治部是共黨與中央軍委會管理軍隊黨務與政治工作領導的機構，亦為中共最高軍事政治領導單位；主要負責軍隊黨務、幹部及政治思想等工作，並負責考察、推薦、審批及掌握幹部人事運作，指導軍隊政治工作方針、政策和任務執行，確保黨對軍隊具有絕對領導權力，指導方針和政策均能貫徹執行，該部也是唯一在共黨黨章出現的軍事機關。主要職權列述如下：
1.指揮軍隊學習共黨思想，執行中央軍委會政治工作指示及決策事項。
2.指導和管理軍隊中共黨各級組織工作與建設事項，組建軍隊共青團人員招收。
3.掌握軍隊共黨幹部工作執行，建立政治工作規章制度。
4.主辦軍隊新聞、出版報紙刊物。
5.掌握軍隊思想動態，指導軍隊政治、理論和科學文化教育等工作。
6.指導全軍司法行政工作，防範和打擊各種破壞和犯罪活動。
7.保證全軍作戰、訓練、科研、後勤、施工及生產等政治工作圓滿完成。
8.促進軍民文康、娛樂、體育活動的開展。
9.舉辦擁政愛民活動，加強軍政、軍民團結。
10.指導全軍對我政治情況調查與研究。
（二）編組概況：總政治部設有主任一人、副主任2～4人、主任助理若干人，所屬單位有：辦公廳、組織部、幹部部、宣傳部、保衛部、文化部、群眾工作部、聯絡部、老幹部部、軍事法院、軍事檢察院和直工部等，其他分屬機構包含解放軍報社等文化、體育、音樂、廣電直屬特業單位和政治軍官進修學院。有關軍事法院和軍事檢察署部分，除在總政治部領導下進行工作外，還分別接受最高人民法院及檢察院指導。
二、主要發展及未來方針
（一）新形勢政治思想教育：以堅持「有理想、有道德、有文化、有紀律」目標，遂行新世紀、新階段軍隊使命，並以共黨創新理論武裝官兵、教育部隊，加強「高舉黨的旗幟、聽從黨的指揮」堅定性。
（二）強化官兵使命意識：除堅持以黨領軍觀念，並進一步強化官兵使命責任意識，做好人才隊伍建設及軍事鬥爭準備中的政治工作，期能增強部隊中黨組織和黨員隊伍地位鞏固性，進而保持部隊正確政治方向及高度穩定性。
（三）持續掌握軍隊實權：中共「政委制」至今仍普及全軍，軍事指導員命令需要政委同意後始可執行，即所謂「黨委統一集體領導下首長分工負責制」，為能有效掌握及管制軍隊，後續仍會採取此模式，以貫徹在黨指導下，確保「以黨領軍」、「槍桿子出政權」目標。
（四）加深反分裂思維：持續在教育方面，加深中共官兵堅持捍衛國家主權和領土完整的決心，對於我文攻武嚇方面，絕不妥協及讓步，並持續向我傳達「反分裂」決心，使我軍民產生「非和平行動」恐懼感，進而達到對臺統戰效果。
中共堅持以「三個代表」為領導軍隊重要思想，並作為政治工作指導，把黨對軍隊的絕對領導思想及政治建設，置於全軍各項建設首位，以面對高技術戰爭對政治工作要求。但在21世紀多變的環境中，已影響中共對於軍隊政治思想控制能力，能否真正掌握部隊有待商榷，共黨想要持續掌控軍隊，將面臨許多重大挑戰，而共軍能否達成軍隊現代化要求，並繼續保有立足之地，已成為中共高層心中的隱憂。
吳敬忠／青年日報
97年11月19日
第7版