繼1999年6月及2002年6月的2次延坪海戰後，南北韓軍方再次因越界糾紛引發第3次黃海衝突。南韓近年來不斷強化海上軍力，以2007年5月下水的神盾艦「世宗大王號」為例，這是一艘戰力被評為超越日本，僅次於美國的同級戰艦，配備功能強大的雷達，可以發現並攔截遠在數百公里以外的敵人飛機或飛彈。特別是裝載32枚、可攻擊500公里之外地面目標的「天龍號」艦對地巡航飛彈，以及16枚攻擊潛艦，射程在19公里以上的「紅鯊魚」對潛艦飛彈。它能發現最遠1054公里之外的飛機或飛彈，還能同時追蹤900個目標。「世宗大王號」1次可以發射15枚對潛艦飛彈，可同時與17架敵人戰機戰鬥。南韓是繼美國、日本、西班牙、娜威之後，世界上第5個擁有神盾級驅逐艦的國家。除了「世宗大王號」，第2、第3艘神盾驅逐艦，也將分別於2010年和2012年部署到南韓海軍。
一、東北亞安全情勢
自從2002年10月，美國發表北韓擁有製造核武的濃縮鈾後，朝鮮半島緊張情勢逐漸升高。在美國、中共等國的關切下，2003年8月，為促使北韓放棄核計畫為目的的「六方會談」開始啟動，在美、日、「中」、南韓及俄5國的努力下舉行過6回合的會談，但由於北韓執意發展核武，以及對國際社會陽奉陰違的態度，東北亞的情勢依舊緊張，北韓甚至在2006年7月試射7枚中程飛彈，且在2009年5月25日宣布核試驗成功。
聯合國安理會在2006年10月通過1718號譴責決議，在2009年6月重申北韓違反1718號決議案，並要求北韓應重返「六方會談」。儘管如此，北韓仍沒有公開表態遵守。而南韓發展神盾級驅逐艦的時機，也剛好是在北韓不斷試射飛彈及核試驗，製造東北亞地區緊張情勢時期。
二、美國協助南韓部署神盾級艦
自2005年2月，美、日兩國發表「美日同盟共同戰略目標」，以及2005年9月公布美軍在東亞兵力重新部署計畫以來，美國便一直要求東亞主要盟邦南韓及日本加強防衛力量，彌補美國兵力重部署之後的戰力間隙，特別是因應北韓的飛彈與核武力量不斷擴張。因此，美國樂見南韓部署神盾級驅逐艦，並在部署過程中給予協助。目前美國已經同意出售40枚艦隊空SM-2標準2型導彈，部署在7600噸級「世宗大王」神盾艦上。
三、南韓調整對策
南韓自從李明博接任總統以來，調整了過去金大中、盧武鉉兩任政府對北韓的「陽光政策」，尤其是對北韓的經濟援助，不再以雙邊性的援助模式為主，改以配合「六方會談」決議，多邊性的援助方式與北韓打交道。這種方式符合美國的政策，但也引發北韓的不滿，南北關係陷入冷淡局面。李明博剛上臺時曾經表示，如果北韓放棄核武計畫、實行開放政策，南韓可以幫助北韓發展經濟，並於10年內達到國民平均所得3000美元水準。不過，北韓領導人金正日反而更積極發展飛彈與核武，使李明博總統對北韓的態度更加強硬。
2009年10月1日，李明博在南韓建軍61周年的紀念大會發表演說時指出，「與北韓之間有必要繼續對話，但原則不能遭到扭曲」，並強調他會維持原先對北韓的一貫態度，如果北韓不肯放棄核武發展的話，南韓不會大規模經濟援助北韓，而這項立場不會有任何鬆動。尤其北韓發展核武，持續威脅朝鮮半島安全，南韓一刻也不能鬆懈，必須加以妥善因應。在這樣的背景下，「世宗大王號」，以及後續2艘同型的神盾級部署，不但展現了李明博的決心，也展現未來韓國將加強國防武力建設的意圖。
四、部署神盾級戰艦的軍事戰略意義
神盾級戰艦是當今世上頂尖的海上武力，過去在東亞國家中只有日本擁有，現在加上韓國，更凸顯東北亞地區軍事的敏感度。就軍事戰略來說，這一型的戰艦具有兩重意義：
（一）海基型飛彈防禦系統平臺：飛彈防禦系統（TMD）是美國近年積極倡議對抗飛彈攻擊的防禦武器。而日本因為美日同盟關係，是美國積極爭取部署的重要盟邦。除了在日本陸上部署「愛國者」飛彈外，美國也積極推動以神盾級戰艦配置的「標準型」飛彈作為海基型飛彈防禦系統。陸基型與海基型並用不但可以增強飛戰防禦的機動性，更不容易被敵人摧毀。日本現在已經完成陸上愛國者3型的部署，海基型的神盾級戰艦汰舊換新也已在進行中，美國的東北亞盟邦中，就差南韓就可形成對北韓飛彈的反制體系。南韓過去在盧武鉉政府反對部署TMD，如今神盾級「世宗大王號」下水，正宣示南韓也朝向加入東北亞TMD行列之中。
（二）強化與美國的軍事合作關係：事實上，飛彈防禦系統的功能並不只是攔截飛彈攻擊，在軍事戰略上最大的意義是飛彈攻擊的情報分享，這是同盟關係才有的權利。南韓建造神盾級驅逐艦，又向美國採購「標準型」飛彈，將來在操作上，勢必形成更緊密的韓、美軍事行動合作關係，形成以美國太平洋總部第7艦隊、日本的TMD系統以及韓國的「世宗大王號」戰艦為平臺，反制北韓飛彈與核武威脅的3國緊密軍事同盟。這一部署在將來恢復「六方會談」要求北韓廢核計畫上，將成為美日韓3國談判時的有力後盾。
五、未來發展方向
東亞的安全情勢瞬息萬變，整體而言，在兩岸關係緩和之後，期望朝鮮半島能朝向和解之路發展。不過，客觀的情勢發展並不完全操之在己，各國的作法通常也只能從加強自己的防衛力量著手。南韓面對北韓發展飛彈與核武所採取的安全途徑，是部署神盾級驅逐艦。在我方與中共兩岸軍事互信機制尚未確信之前，韓國採取的安全途徑對我國具有啟發意義。
楊志恆／青年日報
98年11月17日 第7版