對法國海軍建軍發展來說，近年相繼傳出令人振奮的消息。首先，法國海軍依賴與信任的西北風級兩棲突擊艦第一艘與第二艘耗資近7億歐元的造艦經費，分別於2006、2007年加入服役行列。爾後，第三艘西北風級在2009年4月18日開工建造，命名為Dixmude（L-9015）。
一、新艦建造計畫
強化兩棲戰力
冷戰結束後，區域性衝突逐漸取代大規模武力衝突，兩棲作戰船艦成為武力投射的重要載具，世界主要國家無不積極整建兩棲戰力，以強化海權國家地位。然而法國的兩棲作戰船艦直到1990年代，只有兩艘服役不久的閃電級船塢登陸艦，及1960年代服役的暴風級兩棲突擊艦；為避免兩棲戰力嚴重落後，法國海軍造艦局提出新型兩棲突擊艦建造計畫。依其構想，模組化且具多種尺寸是建造新艦的方向，法國國防部於2000年12月建造兩艘，命名為西北風號（Mistral
L-9013）與龍捲風號（Tonnerre L-9014），預算也於2001年7月通過，設計工程團隊於當年9月正式成立。
二、性能優越
兩棲戰力堅強
西北風級兩棲突擊艦艦長199公尺、寬32公尺、吃水6.3公尺、標準排水量16,500噸、滿載排水量21,500噸，採雙層船殼構造設計，外觀呈簡潔造型。艦體部分採用可吸收雷達波的複合材料，使敵人難以監偵。
動力系統方面，西北風級是法國海軍首次採整合式全電力推進系統的船艦，並採用兩具MERMAID可轉式囊莢電動推進器，取代一般船艦使用的大軸與船舵，讓西北風級保有極佳機動性。艦上武裝方面，西北風級兩棲突擊艦配備兩門Brenda
Mauser 30公釐70倍徑自動化機砲、馬特拉雙聯裝西北風短程防空飛彈發射器及4挺12.7公釐機槍。
西北風級擁有全通式飛行甲板、下甲板直升機、車輛容納庫、專用車輛甲板及艦內塢穴。為方便艦載直升機出勤，配備光學起降輔助系統，在飛行甲板上設有6個直升機起降點。西北風級的艦內塢穴能容納兩艘美製LCAC氣墊登陸艇或4艘LCU／LCM登陸艇，可由艦尾的大型閘門進出。若採一般混合模式，該級艦可容納450名士兵、8架直升機、60輛車；若為直升機母艦模式，可搭載16架直升機；而以車輛運輸模式，最多能容納40輛雷克勒戰車，或13輛雷克勒戰車搭配46輛各型裝甲車。
三、俄羅斯積極採購西北風級
2008年10月，俄羅斯軍方高層藉法國舉辦歐洲海軍展，公開表達向法國採購海軍艦艇的意願，期望加強日後兩國的軍事合作；同年8月，俄羅斯宣布與法國達成協議，耗資7.5億美元購買西北風級兩棲突擊艦，期望引進技術後，再於境內自行建造。2010年2月，法國政府正式同意出售西北風級給俄羅斯，寫下俄羅斯首度向北約國家購買武器的紀錄。
俄羅斯亟欲獲得新型兩棲突擊艦，主因是其現有的伊萬羅戈夫級兩棲作戰艦噸位太小，無法滿足俄羅斯海軍現代化的建軍需要，加上已有兩艘戰艦退役，迫使俄羅斯海軍必須盡快補充新艦，以避免出現戰力空隙。俄羅斯軍方坦言，西北風級兩棲突擊艦確實可提升俄羅斯海軍在遠東地區的作戰能力，特別是日、俄兩國的千島群島爭議，一旦有突發狀況發生，俄羅斯希望屆時可迅速對千島群島投送兵力。
在西北風級兩棲突擊艦第三艘艦下水後，法國亦有繼續建造第四艘艦的企圖，期望於2020年前以4艘西北風級奠定該國兩棲作戰基礎。法國看好西北風級的未來發展，而國際社會也因西北風級的優異表現，對法國的國防工業成果讚賞有加。
范廣銘／青年日報99年12月13日第3版