談到傳統柴電潛艦，就一定會聯想到德國，在潛艦兵力發展史中，德國保有重要的地位，在技術上更是維持領先。
一、德國製造潛艦工藝精進
（一）德國海軍兵力發展：早自一戰開始，德意志帝國海軍就率先運用大規模潛艇兵力，開創U艇的傳奇。到了二戰，納粹德國海軍的水面艦隊雖然不敵英國皇家海軍，但是卻以U艇狼群戰術重創英國海上交通運補。戰後的西德重組建立聯邦海軍，並在1990年東、西德統一後，與東德人民海軍合併，成為今日的德國海軍（Deutsche Marine）。
（二）德國造艦工業發展：德國潛艦工業的核心是霍瓦茲爾德造船廠（位於基爾，創立於1838年的傳統造船大廠），早在一戰時期就開始為德國建造U艇，二戰期間也曾承包建造VIIC潛艇。1960年代，拜德國「經濟奇蹟」之賜，獲得大量貨輪、油輪訂單；在1968年合併德意志造船廠（位於漢堡），公司全名改成霍瓦茲爾德-德意志造船廠，簡稱為HDW（Howaldtswerke-Deutsche Werft）。
德國潛艦戰力工藝精進其來有自：二戰後冷戰的興起，讓西方感到重建西德國防的迫切性，所以在1960年前後，西德聯邦海軍開始擁有潛艇，最初僅有2艘二戰時期的XXIII型和1艘XXI型潛艇；當經濟與工業都逐漸復甦，西德也開始自行開發潛艇，成果是潛航450噸的201型小型潛艦，由盧貝克工程師辦公室（IKL，二戰著名潛艇設計師鳥里齊．蓋伯勒於戰後在盧貝克市成立）負責監造，雖然數量僅有3艘，卻開啟了德國戰後自製潛艦的契機，讓該公司逐漸成長，發展成世界造艦工業的要角。
聯邦海軍的第二代潛艇是205型，屬於潛航450噸的小型潛艦，改由霍瓦茲爾德造船廠負責建造（日後德國系列潛艦均由該公司負責），基本上即是201型的直接改良型，總共建造13艘，其中有2艘交付丹麥皇家海軍；其間西德曾試製更小型的202型（僅100噸），但是受限於技術瓶頸和實用性遭質疑後，只建造2艘。
（三）潛艦工藝再精進：進入1970年代，德國的潛艦工藝更為精進。因無磁性鋼材技術獲得突破，在1971到1974年間，建造18艘更新的206型（日後進行中壽期性能升級，改稱為206A型），並在1975年前半期全數投入服役。此型潛艦仍維持450噸大小，堪稱小型潛艦的經典代表作，多數在西德聯邦海軍服役至2000年後才陸續除役；目前德國海軍的潛艦部隊，主要由第一潛艦中隊和潛艦訓練中隊組成（均隸屬第一艦隊，位於艾克恩佛迪港），配有4艘堪稱當今世界性能最頂尖的212A型柴電潛艦，潛航噸位1,830噸，一舉超越前輩甚多，配合劃時代的燃料電池絕氣推進系統，可讓潛艦在水下潛伏多日（號稱長達3週），代表德國海軍潛艦不再只是繞行波羅的海沿岸的防禦武力，而是可主動出擊大洋埋伏的攻勢武力。
二、創下外銷輝煌紀錄
戰後德國的潛艦，除了第一代的201型和實驗型的202型，之後的各型均是由HDW所建造，並有極為亮眼的外銷成績，例如205型潛艦就有兩艘外銷給丹麥，而外銷專用的209型潛艦，更讓HDW穩坐全球潛艦建造工業龍頭。
（一）209型潛艦外銷客製化：雖然德國並未採用209型潛艦，但因為掌握到戰後世界各國汰換裝備的契機，209型潛艦發展出五種衍生型：依噸位次序為209/1100型、209/1200型、209/1300型、209/1400型和209/1500型。
在1971至2008年間，創下建造共61艘，外銷至13個國家的輝煌紀錄。德國潛艦能夠獲得各國青睞，優異性能是基本條件外，還具有可修改的彈性，依照客戶需求達到更高的相容度，例如設計武裝的8管553公釐魚雷發射管，在希臘和南韓使用的209/1200型、土耳其使用的209/1400型中，就修改為可發射潛射魚叉飛彈；基本攜帶的14枚魚雷，也充滿彈性：一般都是攜帶SUT或DM2魚雷，但也有使用英國虎魚魚雷或美製老式的Mark37魚雷，另外如巴西在2011年底由洛馬公司完成戰鬥系統改裝升級的209/1400型就改為使用Mark48魚雷。
（二）性能持續升級，進軍全球市場：隨著時代演進的209型潛艦並未被歲月淘汰，反而藉著性能升級邁進21世紀，繼續在各國海軍服役。德國甚至持續收到新的造艦訂單，例如以色列的海豚式潛艦，即是以209/1500型為基礎，加以放大的構型；葡萄牙海軍新訂購的U209PN則被認為是更新式214型的衍生型。事實上，214型潛艦正是HDW準備用來取代209型，進軍世界潛艦市場的主力產品，而214型潛艦的銷售量的確表現不俗，自2000年2月希臘簽訂首批4艘訂單以來，至今已有希臘、南韓、葡萄牙和土耳其四國，共累計23艘的訂單，且已有大半交付服役。
214型潛艦的設計源自先進的212型，但噸位較大，同時省略212型上德國不願釋出的較敏感設備和技術，其中相當重要的就是德國獨步全球的新式無磁性鋼材，藉此建造的212型潛艦可躲避磁異偵測儀（經常在旋翼機和定翼機上使用的反潛設備）的搜查而不被發現。
三、分享技術與合作生產
（一）泰森克魯伯集團造艦史：2005年1月，HDW被泰森克魯伯集團併購，成為泰森克魯伯航海系統中最大、最重要的實體部門。泰森克魯伯集團最初是德國傳統造船大廠，旗下還擁有位於漢堡的布洛姆＋弗斯造船廠（Blohm+Voss），以及位於艾姆登的北海造船廠（Nordseewerke）等。
北海造船廠過去也曾在潛艦工業占有一席之地，像是1960年代為挪威海軍建造15艘改裝自205型的207型潛艦（挪威稱為考伯恩級）；1970年代末期，北海造船廠以本身的TR1700設計，爭取到阿根廷海軍的2艘訂單（最初為6艘，但阿根廷因故縮減）；1980年末期又再為挪威海軍建造6艘210型潛艦（挪威稱為烏拉級），汰換掉考伯恩級；1990年末期，將209型設計加以放大，為以色列海軍建造3艘海豚級潛艦，潛航噸位1,900噸；2006年，以色列再增購3艘，並要求加裝絕氣推進系統，使得新海豚二型潛航噸位增加為2,300噸，可算是德國建造最大的潛艦，不過這項紀錄很可能會被打破。
（二）年度研發新式大型潛艦：泰森克魯伯集團在2012年宣布，為競標澳洲皇家海軍的柯林斯級潛艦汰換案，已著手開發更新式的大型潛艦，稱為216型，設計仍以212型為基礎構型，但會引入更多新技術，並以大型潛艦設計導向，符合澳洲大洋環境需求，潛航噸位將在4,000噸左右。
縱觀德國潛艦工業的發展榮景，除了擁有良好傳承與累積的技術知識外，還能適時配合採購國家的需要修改設計構型，並且分享技術、合作生產，提升採購國的技術及增加就業機會；因此，當前德國潛艦就與德國戰車一樣，都是許多國家武器採購清單中的優先選項。
雲陽／青年日報 103年5月16日 第7版