英國皇家空軍紅箭特技飛行小組

人類的飛行活動，初期是在歐洲蓬勃發展，因此許多國家很早就有特技飛行活動。英國軍方的特技飛行歷史十分悠久，最早可追溯至1920年的雙翼機表演。二次大戰後，英國空軍各單位更成立許多官方及非正式的特技飛行小組，以噴射戰機進行表演，其中包括現今紅箭特技小組的前身。

一、嚴選飛行員，提升空軍形象
　    紅箭小組的軍方正式名稱為「皇家空軍特技飛行小組」（RAFAT），主要任務在提升英國空軍的形象，協助軍方招募活動，近年來更扮演在國際間促銷英國航太展品的角色。表演機自1968年起由7架增為9架之後，九機鑽石編隊也就成為小組的代表。目前小組編製12架鷹式機，10架實際用於表演，不過十號機是作為地面備用機或搭載空拍人員用途。

紅箭特技小組的飛行員都是志願加入，徵選條件包括擁有1,500小時以上的飛行時數，以及至少一次的噴射戰機前線作戰任務紀錄。飛行員任期3年，主要原因是紅箭小組希望維持每年只接受3名新進飛行員的比例，而在任期結束後，飛行員通常會重返作戰中隊。

每年大約有30名英國空軍飛行員向紅箭小組提出徵選申請，入選者在該年10月至隔年4月接受為期6個月的密集訓練，至今紅箭小組仍未出現過女性飛行員。

 

二、表演科目

紅箭小組於1965年5月6日在小瑞辛頓基地首次公開表演；並於1995年完成3千場表演。

紅箭小組編製的支援、維修人員共85名，稱為「藍組」（The Blues），其中25名為第一線的地勤人員，會跟隨紅箭小組前往各表演地點，同時更有10名地勤人員是直接搭乘鷹式教練機的後座。

在表演科目方面，只要雲底高度在1371.6公尺以上時，紅箭小組即可表演完整的節目，歷時約20分鐘，可分為兩大部分，第一部分以九機編隊飛行為主，第二部分則分為七機編隊飛行及「同步雙機」的雙機特技飛行。被稱為「同步雙機」的六、七號機，專責表演對頭交叉通過等科目，以便其他表演機重新編隊時，維持表演上空沒有冷場。

紅箭小組的主要科目包括九機鑽石編隊、V形編隊、橋牌九編隊、天鵝編隊轉彎、阿波羅編隊滾轉、協和編隊觔斗、香濱散開、向下炸彈開花，以及七機雌狐編隊觔斗、一箭穿心、雙機對頭桶滾等，平均每年大約有一百場表演，至今已在50個國家表演過。

三、表演機型

現役的鷹式教練機是由英國航太公司（BAE）研製，用於汰換蚋式，第一架原型機於1974年8月21日首度試飛。機體全長11.96公尺，翼展9.39公尺，高3.99公尺，配備一具勞斯萊斯公司Adour Mk151型渦輪扇噴射發動機，推力為2,359公斤。

紅箭小組的鷹式T1型都經過改裝，原本機腹加裝30公釐機砲莢艙的位置，改裝供噴煙用的柴油油箱，白、藍、紅色各有一具專用油箱。如同美國海軍的藍天使特技小組，紅箭小組也配屬後勤支援的運輸機，即C-130型力士式螺旋槳運輸機。

紅箭小組雖然成功扮演英國空軍的國際親善大使，但2004年一度傳出英國國防部基於節省經費的因素，考慮解散紅箭特技小組，最後軍方體認到該小組對英國國防工業的宣傳及軍隊招募的價值之後，仍決定讓紅箭小組美麗的紅色身影繼續翱翔於天際。

宋玉寧／青年日報96年2月26日第3版。圖片來源／英國皇家空軍

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