2010年5月，美國波音公司研發的X-51A乘波者（Waverider）高超音速飛行器以6倍音速完成首次試飛，刷新歷史紀錄。由於美國將全球快速打擊視為21世紀軍事戰略新思維，因此X-51A的後續發展有助於美軍達成1小時內對全球各地執行攻擊任務的夢想，使未來軍事攻擊行動在數小時內即可宣告結束。
一、X-51A誕生背景
第二次世界大戰結束，同盟國終結軸心國的侵略，世界恢復短暫和平，然而隨著民主、共產兩大陣營對峙，冷戰時代開啟。冷戰期間，伴隨核子武器發展成熟，攜帶核子彈頭的洲際彈道飛彈成為可攻擊敵境的毀滅性武器，而美、蘇兩大強權為宣示國力，紛紛以洲際飛彈作為嚇阻及牽制對方的利器。但是面對全面性核戰的毀滅性夢魘，沒有一方願意真正挑起核子戰爭，當時的「全球打擊」充其量只是美、蘇雙方憑恃核子武器彼此叫陣。
當冷戰走入歷史，區域性軍事衝突興起，身負世界警察重任的美軍介入區域衝突時，憑藉巡弋飛彈的優異速度與精準度，得以在短時間內完成目標攻擊，實現全球快速打擊，同時毋須顧慮武器具強大毀滅性而動輒得咎。
時至21世紀，在高科技的加持下，美軍積極建構全球快速打擊戰力，美國國會甚至單獨撥款1億美元，支持國防部加速發展超越音速數倍的武器，使美軍在接獲命令後的1小時內可使用任何非核武器攻擊全球任一目標；而此種武器系統須具備瞬間打擊、遠端作戰、隱蔽突防、精確打擊等能力。
美國自2009年歐巴馬總統上任後即著手推動相關計畫，以期早日實現全球快速打擊的戰略構想，並減少對核子武器的依賴。同時冷戰結束後，裁減核武蔚為風潮，攜帶非核彈頭的地對地飛彈與巡弋飛彈取而代之成為新一代全球打擊利器；美國也與俄羅斯達成共識，只要美軍多部署1枚高超音速（5倍以上音速）武器，就必須使1枚核子飛彈退役。比超音速還快的X-51A即在此背景下應運而生。
二、X-51A性能諸元
（一）機體結構：X-51A外形前端呈扁平狀，全長約4.27公尺；機體由鋁合金與鈦合金製造，前端頭部採用鎢合金；彈體有4片可偏轉的襟翼，體積與重量如同一般空對地飛彈。
（二）動力：X-51A的動力來自吸氣式超燃衝壓發動機，飛行效率比火箭發動機高。然而該型發動機須從空中吸入氧氣以提供推進力量，因此需要比一般火箭發動機攜帶更多燃料與氧化劑。
如同一般空對地飛彈，X-51A可掛載於B-52H轟炸機或噴射戰鬥機上，透過空中載具將其帶至適合的發射地點。當一架B-52H轟炸機飛行至近5萬呎高空後，從機翼下方發射X-51A。高超音速飛彈飛行初期由固態火箭發動機提供動力，當飛行趨於穩定後，立即向上爬升至6萬呎高空，此時速度高達4馬赫，並與火箭發動機分離，改由衝壓發動機推動，持續向上攀升至10萬呎，時速提高至6.5馬赫。
（三）突防優勢：相較於巡弋飛彈需花費1個小時攻擊1千公里外的目標，高超音速飛彈僅需10分鐘；同時其高速使現役地面防空武器難以攔截，因而具更強的突防能力。此外，高超音速飛彈動能大，對鋼筋混凝土建造的目標物具明顯破壞力，使敵方埋藏於地下的指揮中心大受威脅。由此可見，X-51A的問世將取代現有巡弋飛彈，大幅改變未來戰爭模式。
「孫子兵法」說：「兵貴勝，不貴久。」意即雙方交戰時掌握速勝契機極為重要，美軍即充分理解「速勝即決勝」的道理，而發展出X-51A高超音速武器；一旦有狀況發生，可立即憑藉高超音速武器對敵發動迅雷不及掩耳的攻勢，以快速獲致嚇阻功效。因此，未來X-51A的發展勢必吸引國際關注，一旦高超音速武器發展成熟獲得廣泛運用後，全球快速打擊從下達決心到實際行動僅1小時便已足夠，美軍戰略部署方式勢將隨之改觀。
谷越／青年日報99年12月27日第3版