一、研發背景
前蘇聯安托諾夫（Antonov）設計局研製的An-22雄雞（Cock）運輸機，在1965年2月27日首飛，是當時全世界最大的運輸機，可載重80噸，1974年停產時共計生產68架。1970年代末期，考量冷戰時期的戰略軍事對峙，前蘇聯中央委員會政治局下令研發An-400，研製一款比An-22運輸機載運量更大、航程更遠的長程重型戰略運輸機，以支援裝甲戰車、戰鬥機、直升機、飛彈發射架等重型裝備的全球戰略部署。
（一）An-124開始生產：1982年12月，第一架原型機完成處女航。第二架原型
機則在1985年巴黎國際航太展中首度公開亮相，改稱An-124禿鷹（Condor）長程重型戰略運輸機，成為當時世界上最大的運輸機，並在同年開始量產。1986年1月開始交機服役，1991年前蘇聯解體，生產線曾短暫中斷，隨後以低速生產方式進行，直至1998年共生產60架，平均每架造價依配置裝備而異，約7千萬～1億美元之間。
（二）提升An-124性能：安托諾夫設計局持續提升An-124運輸機的航電系統，大幅降低飛航組員的操控負荷，如An-124-100型機需要6名飛航組員，An-124-100M型機則減為4名，An-124-102型機更減為3名。
二、主要性能
（一）性能諸元：機長69.1公尺、機高20.8公尺、翼展73.3公尺、翼面積628平方公尺、淨重175,000公斤、載重150,000公斤、最大載重230,000公斤。4具有反推力的D-18渦輪扇葉發動機（每具推力51,600磅）、最大起飛總重405,000公斤、最大速度865公里／時、巡航速度800公里／時、實用升限12,000公尺、最大航程5,400公里（不含空中加油）。
考量裝卸貨物的方便性，貨艙門分別設在機首和機尾，機首更可以完全向上打開，讓卡車直接駛入貨艙內進行作業，貨艙可載貨150噸或345名全副武裝的士兵或270名傘兵。為支撐高載重量，起落架的機輪採雙輪設計，全機共有24個機輪（4個鼻輪、20個主輪），能在簡易的野戰跑道上起降。
（二）服役壽限：An-124運輸機的服役壽限原設計為7,500飛行小時，經過實際服役及結構檢測後，延長為15,000飛行小時；2000年後生產的An-124-100
M型機，服役壽限則訂為24,000飛行小時。早期生產的飛機進行結構提升之後，服役壽限可延長至40,000飛行小時。
（三）衍生機型：近年來持續研製An-124-150衍生機型，計畫改裝D18-T發動機及玻璃座艙航電數位系統（俄羅斯空軍已先改裝24架同款航電系統），可增加載重、航程及延長服役壽限至50,000飛行小時。此外還更新生產線上的組裝設備，預計2014年出廠試飛，2027年前可生產20架服役。
三、高性能打破世界紀錄
高性能的An-124運輸機曾創下20多項世界飛行紀錄，如：1985年7月，載重17萬公斤爬升至高度10,750公尺，打破C-5運輸機的原紀錄；1987年5月，起飛總重4
5萬公斤飛行距離20,151公里（無空中加油），耗時25.5小時，打破B-52H轟炸機18,245公里的紀錄。最有趣的紀錄是，2001年4月，美軍EP-3E電子偵察機與解放軍殲8型戰機發生擦撞迫降在海南島，雙方在擱置侵入領空或攔截不當的爭議後，最後由第三國的An-124運輸機，於同年7月4日載運EP-3E電子偵察機離境歸還美國。
An-124運輸機雖在1980年代開始生產，但並不輸給2000年之後設計的飛機。如懸臂式上單翼的機身結構、飛機的吊掛派龍架與吊艙組件等，都已廣泛採用先進的複合材料；飛機的操控系統也已採用線傳飛控系統；液壓控制系統更具備獨立及公用兩套系統，確保飛航操作的安全性。
四、民航營運前景看好
1992年12月30日，An-124運輸機首度通過民航「適航認證」，到了2009年，獨立國協就有28架加入全球化的民航空運市場。當然，依國際民航組織規定，適航必須配裝「空中防撞系統」（TCAS）、「近地警告系統」（GPWS）等航電裝備以提升飛航安全。最重要的是，自1999年起獨立國協開始將An-124運輸機租給西方國家後，歷年來已包辦麥可傑克森演唱會、俄羅斯馬戲團，以及我國臺電核能發電機組、華航A-340模擬機等包機任務；而民國99年莎拉布萊曼在臺舉辦的「真愛傳奇」演唱會租借An-124載運舞臺裝備，也算是其常態業務之一。
反觀其他民航運輸機，不論是空中巴士A-380或波音747，其載運量與裝載空間都比不上An-124。美軍的C-5與C-17運輸機，雖然分別擁有118噸與150噸的載運量，但只能從事軍事用途。因此，An-124運輸機的民航營運前景看好，未來應能夠以包機的方式持續獲取商業利潤。
許邁德／青年日報99年11月26日第7版