一、「雄貓」之前
1955年，美軍在防空需求案中列入長程重型戰機後，空軍與海軍共用的F-4「幽靈式」戰機因此而生，但F-4為多用途戰機，而非專門的空優戰機。此外，蘇聯長程戰略轟炸機與空射長程反艦飛彈的快速發展，也迫使美國海軍必須研發更優秀的艦載戰機與長程空對空飛彈。
首先獲得美國海軍重視的是道格拉斯公司的F-6D「射手式」戰機與其配備的AAM-N-10「蒼鷹」長程空對空飛彈，雖然蒼鷹飛彈威力驚人，但F-6D卻僅為飛彈載臺，並非可與敵方纏鬥的「戰鬥機」，此計畫因而取消。
F-6D暫停研製後，美國國防部基於海、空軍共用F-4的經驗，要求聯合研製重型可變翼多用途戰機，即為F-111「土豚式」戰機的TFX計畫。但海軍研發的F-111B的操控性能遠不如預期，加上設計可靠性低與機體過重等問題，計畫被迫終止。雖然上述兩項計畫都遭腰斬，但以其基礎研發出的AN/AWG-9射控雷達與AIM-54鳳凰飛彈卻被留了下來，並成為未來F-14戰機的關鍵。
二、越戰方興 雄貓升空
（一）雄貓問世：1968年6月，當TFX計畫終止1個月後，美國海軍獲准自行研發專用重型艦載戰機VF-X，並針對當時F-4與F-8在越南戰場暴露出的諸多缺陷進行改良，要求以雙座雙引擎重型艦載戰機為基礎設計。結果在二戰製造出F-4F「野貓」、F-6F「地獄貓」與F-8F「熊貓」等艦載戰機的格魯曼公司雀屏中選，並於1970年12月21日試飛首架原型機，但直到1973年11月，這款新型戰機才通過美國海軍的實彈射擊測試，並被正式命名為F-14「雄貓」戰機。
（二）性能諸元：F-14採用雙引擎可變後掠上單翼設計，駕駛艙與兩具引擎分別置於3個獨立艙室內，擁有較低的阻力，後來F-15、Su-27與Mig-29等戰機也採用此種設計。其後掠翼可變角度為20～68度，大部分翼梁由鈦合金打造，重量輕且強度高；且F-14與當時的可變翼戰機不同，其可變翼是由電腦自動控制，因此可於各種高度與速度下達到最高升阻比，具有驚人的高速與轉向性能。
此外，F-14經風洞測試後，決定採用的雙垂直尾翼，不但大幅提升飛行穩定性、更適於在航艦上操作，也強化戰機的大攻角飛行穩定性與生存性，進而造就F-14的纏鬥能力。
早期F-14採用普惠公司的TF-30-P412引擎，本來美國海軍希望採用更先進的引擎，但為了盡快讓F-14服役，不得不採用這款推力、安全性與妥善率都偏低的引擎，此舉讓雄貓整整「跛腳」10年，直到1986年改用奇異的F110-GE-400型引擎，問題才終告解決。
三、鷹眼利爪 火力驚人
除了優異飛行性能外，F-14還具備AN/AWG-9雷達與AIM-54鳳凰飛彈，前者為F-14的「鷹眼」，負責搜索與鎖定目標，後者則是F-14「視距外」的利爪。
休斯公司開發的AN/AWG-9脈衝雷達，不但可搜索120～300公里內的目標，還能追蹤超低空至3萬公尺高空間空域的24個目標，並指揮雷達導引飛彈同時攻擊其中最具威脅的6個目標。至於鳳凰飛彈則是世界第一種採用主動雷達導引的空對空飛彈，其重達443公斤，最大射程185公里，採用預設航向飛行、半主動雷達導引與終端主動雷達鎖定導引的複合攻擊模式。
在1973年的一次試射中，一架F-14以近800公里的時速，在7,500公尺空中，在38秒內連續向距離50～80公里不等的6架無人靶機發射6枚鳳凰飛彈，結果一枚脫靶、一枚因靶機故障而失敗，其餘4枚全數命中目標，足以證明AN/AWG-9雷達、AIM-54鳳凰飛彈與F-14戰機相互搭配，無疑是致命的組合。
四、30年服役 笑傲江湖
F-14於1974年開始服役後，憑藉著優異性能打敗天下無敵手，尤其在美軍內部比試擊敗空軍的「純粹空優戰機」F-15，更是轟動一時。儘管如此，卻是反美的伊朗空軍率先將F-14投入實戰。1979年宗教革命後，伊朗空軍接收了80架巴勒維前政府留下的F-14A，但這些F-14的妥善率相當差；即便如此，伊朗空軍仍於1980年9月10日成功擊落一架越境的伊拉克Mig-21R偵察機，完成F-14首次實戰擊落紀錄。總計兩伊戰爭期間，至少有45～50架的伊拉克戰機遭到F-14攻擊，且大部分為鳳凰飛彈的戰果。
1981年8月19日，美軍2艘航空母艦組成的艦隊在利比亞外海進行軍演，利比亞空軍的2架Su-22戰轟機不但接近美軍艦隊，還對前來驅趕的2架F-14發射追熱飛彈，「雄貓」戰機隨即反擊，在短短1分鐘內擊落利國戰機，取得美軍F-14首次實戰勝利。
1989年1月4日，甘迺迪號打擊群的2架雄貓再次與闖入美軍演習禁航區的利比亞Mig-23戰機遭遇，2架利國戰機均被擊落。隨後於1991年的沙漠風暴作戰，在兩伊戰爭中被鳳凰飛彈大肆襲擊的伊拉克空軍只要一被AN/AWG-9雷達掃到，就會逃之夭夭，整場戰爭F-14只擊落一架Mi-8直升機，這同時也是F-14在30餘年的服役史中最後一次擊落敵機。
科索沃、阿富汗與伊拉克戰事中，F-14的任務從空優走向對地攻擊，投射JDAM與雷射導引炸彈掩護地面部隊，但由於F-14維護及製造成本高、F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰機服役，及後冷戰時期美軍作戰型態的轉型，使得F-14不得不退出美國海軍舞臺，於2006年3月正式退役。
五、結論
即使沒有電影「捍衛戰士」的宣傳，F-14仍是美國海軍自冷戰中期以來最具代表性的戰機，其擁有最先進的氣動布局與優異的飛行性能，更集強大火力與靈巧的纏鬥能力此兩項矛盾特質於一身，擔任航空母艦打擊群第一層屏障數十年，幾乎打遍天下無敵手。
即使「雄貓」已被迫退出現役舞臺，但這不代表其實力不如「超級大黃蜂」等新型戰機，只是在冷戰結束、國際環境與美軍作戰型態大幅變化後，美軍已不再需要長程重型空優戰機，F-14的傳奇也只好畫下句點。
徐逸文／青年日報100年9月19日