2008年5月12日，中國大陸四川省汶川縣發生芮氏規模8.0大地震，破壞範圍逾10萬平方公里，造成約6萬8,712人死亡、1萬7,921人失蹤、37萬4,643人受傷；地震災區形成34個堰塞湖，其中唐家山堰塞湖有隨時崩塌而導致下游洪災的風險，因此緊急向俄羅斯租借Mi-26直升機，迅速吊運推土機、挖掘機、鏟車等60多具大型裝備前往執行疏浚工程，成為化解危機的英雄，獲得「巨無霸直升機」的美譽。
一、現役重型直升機性能
世界上現役重型直升機的性能比較，以美、俄製機種為主：
（一）美造CH-47「契努克」直升機：淨重10,185公斤，最大起飛重量22,668公斤。
（二）美造CH-53E「超級種馬」直升機：淨重15,071公斤，最大起飛重量33,300公斤。
（三）美造V-22「鶚式」傾斜旋翼機：淨重15,030公斤，最大起飛重量27,400公斤。
（四）俄造Mi-26「光輝」直升機：淨重28,200公斤，最大起飛重量56,000公斤。
Mi-26直升機最具超重型之勢，其「巨無霸直升機」的載重量與淨重34,170公斤、最大起飛重量70,310公斤的C-130「大力士」中型戰術運輸機相比毫不遜色，Mi-26垂直起降不受場地限制、空中定點懸停吊掛、中低空機動靈巧等優點更勝C-130。
二、現役重型直升機服役績效
現役重型直升機在各國服役績效卓著，特別是在搶險救災中發揮功能，扮演著無法取代的傑出角色。
（一）我國應用實例
1.1999年921大地震：芮氏規模7.3，造成2,415人死亡、29人失蹤、11,305人受傷。當時陸軍採購的CH-47民用型B-234直升機，發揮機動快速的運補能力，及時馳援並大幅降低災損；目前轉編空勤總隊擔負救難工作。
2.2009年88水災：莫拉克颱風重創南臺灣，土石流與洪水掩蓋村落、沖斷橋梁、阻塞道路，造成681人死亡、18人失蹤。因車輛無法進入山區緊急救援與運送物資，陸軍CH-47SD直升機、空軍S-70C直升機、空勤總隊UH-1H直升機便擔負起救災的重責大任；美國也派遣「丹佛號」兩棲船塢運輸艦搭載MH-53E、MH-60特戰直升機各2架，協助運送物資及吊載重型機具到災區。
期間媒體一度盛傳美國會派遣CH-53E直升機、中國大陸可能徵召民用或向俄羅斯租借Mi-26直升機以供國際救援；事實上，兩國重型直升機皆未能成行，中國大陸的行動須獲得我國同意，美國則分派載運能力略低的CH-53E衍生型MH-53E直升機來臺支援。
（二）他國救災案例
1.2004年南亞海嘯：印度洋發生芮氏規模9.3大地震，引發南亞海嘯，逾292,000人罹難。世界各國共派遣77架直升機前往救援，其中有9架CH-47、4架MH-53E 等重型直升機。
2.2005年美國卡崔娜颶風肆虐：80％紐奧良地區淹沒，超過1,800人死亡。美軍出動372架直升機投入救援，以CH-47直升機為主力，一週內飛行數千次，載運3萬多人至安全地區，以及輸送數以萬計的救災物資。
三、Mi-26直升機
Mi-26多功能重型直升機是現役最重、最大的直升機，由前蘇聯莫斯科直升機工廠研製，採用傳統構型的單一水平主旋翼（8葉）、右側垂直尾旋翼（5葉）及雙水平尾翼，並列式雙座駕駛艙，前3點不可收放式雙輪起落架，機尾設有艙門，可推出滑板以裝卸大型物資與車輛。1977年12月14日，首架原型機處女航，1985年獲得軍、民航適航認證並量產、服役，目前是聯合國執行維和任務的機種之一。
（一）服役績效
1.以中國大陸而言，前述的汶川大地震成功救災，利用1架2航次將整村約230位民眾緊急疏散至安全地區。另2010年6月26日，黑龍江大興安嶺因雷擊發生森林大火，Mi-26執行空中灑水救火、接送消防員滅火、運送搶救裝備等任務，表現也相當傑出。
2.以1986年烏克蘭車諾比核電廠事故為例，前蘇聯緊急出動多架Mi-26，於空中投放碳化硼稀釋放射性塵埃，期全面籠罩核電廠周遭地區，限制汙染範圍擴大。
3.2007年6～8月希臘發生森林大火，俄羅斯派遣10架支援飛機，其中6架是Mi-26。
（二）失事紀錄：2002年8月19日，俄羅斯空軍飛經車臣時遭地面飛彈擊落，機上127人殉職；2009年7月15日，北約組織在執行人道救援任務時，被阿富汗地面火力擊落，6名飛航組員殉職；2010年12月14日，印度空軍從機場起飛後隨即墜機，9名乘客受傷，肇因於車輛裝載平衡不當。
（三）性能提升合作協議：經歷汶川大地震的慘痛教訓，中國大陸基於軍、民航的作戰與救護需求，長期向俄羅斯租借或採購Mi-26。然而該作法不符合經濟效益與裝備先進的考量；恰好俄國有Mi-26提升案的構想，雙方一拍即合，簽署合作協議，將研發目標定位在「機體更輕、載重更重」的作業需求。從直升機型別劃分：最大起飛重量超輕型2,000公斤以下、輕型2,000～4,000公斤、中型4,000～10,000公斤、大型10,000～20,000公斤、重型20,000公斤以上等數據，對照世界各國現役重型直升機性能，便可了解其「機體更輕、載重更重」的含意。
四、未來發展趨勢
自蘇聯解體後的「後冷戰期」迄今，全球安全威脅轉為區域性衝突、反恐作戰與天災搶救等議題，因此重型直升機搶險救災的功能提升將會是未來的發展趨勢。為使重型直升機「機體更輕、載重更重」，各國航空專家絞盡腦汁，亟欲突破相關科技的瓶頸，像是前述中國大陸與俄羅斯的合作研發協議；美國則列為2020年重點研發項目之一；而歐盟的歐洲直升機公司早已進行「重型運輸直升機」研發計畫，以期在未來不可預測的任務中發揮最大功效。
許德英／青年日報104年7月31日第7版