自從有戰爭歷史以來，就已經有匿蹤的觀念，例如日本忍者運用服裝及動作，配合周圍環境巧妙安排，使敵方不易查覺其存在。匿蹤觀念也早已運用於軍事裝備上，如陸軍武器的各類迷彩塗裝、海軍艦艇鐵灰色塗裝及空軍戰機的空優迷彩塗裝，目的都是為了使敵方不易從遠方察覺。而制空權為近代戰爭中決定勝負的關鍵因素，為了躲避雷達偵測，反雷達偵測的現代匿蹤觀念開始發展，以下將舉匿蹤飛機為例，討論匿蹤技術的發展及運用。
一、U-2偵察機
世上第一架反雷達偵測飛機為U-2偵察機，U-2偵察機主要法寶是其飛行高度（可達8萬英尺），美國認為當時蘇聯的雷達技術無法偵察到如此高空。1960年5月，一架U-2偵察機在蘇聯上空被SA-2防空飛彈擊落後，美國加強U-2偵察機的雷達反制措施，為機體塗裝一種吸波材料，並運用蜂巢式結構來降低雷達反射訊號，並加緊研製其後繼者──SR-71偵察機，它是世上第一架具有低雷達截面積（RCS）設計的飛機，運用當時無與倫比的高空高速特性（飛行高度10萬英尺，3.2倍音速），配合低RCS設計，使雷達操作員不易判別螢幕上呈現的訊號是真實或雜訊。
二、現代匿蹤飛機
（一）降低雷達截面積：RCS是評估匿蹤特性的重要指標，RCS愈小表示愈不易被雷達發現，一隻飛鳥的RCS約為0.01。減少飛機RCS的主要途徑有兩種：一是改變飛機的外型和結構，二是採用雷達吸波材料。
1.飛機外型和結構：飛機的進氣道、渦輪葉片及各邊緣尖端等部位會引發強烈雷達波反射，這是匿蹤外形設計考量的重點。例如F-117是由許多平面組成的角錐形體，機身找不到曲線和曲面，連機翼和V形尾翼也採用無曲線的菱形，目的在將雷達波束反射集中至一些特定角度而不反射回原方向。B-2採用新一代匿蹤設計概念，外形是經由超級電腦計算出來的連續曲面，機體沒有直角平面存在，所有角度都是鈍角，雷達波束被反射至各個方向，且沒有機身和垂直尾翼，整個飛機像一個大飛翼，發動機進氣道位於機體上方，沒有任何外掛物突出在機體外面。
2.雷達吸波材料：以吸波塗層及干涉等二種方式降低雷達反射訊號。吸波塗層採用電損耗型或磁損耗型材料，將入射雷達波能量轉換為熱量；干涉塗層的厚度為雷達波長的1/4，波在塗層內穿行半個波長後，相位位移180度並與後續的入射波互相抵銷。電漿匿蹤是由蘇俄發展的革命性匿蹤技術，從機首注入電漿流（即離子化的氣體），經由包覆機體的電漿吸收部分雷達波，剩下的波在特殊物理機制下沿著機身前進，將反射訊號降低為原來的1/100。
（二）降低紅外輻射：主要對飛機上產生紅外輻射的部位採取隔熱、降溫等措施，尤其引擎是主要紅外線訊號來源，需考量熱排放系統的設計，運用周遭冷空氣立即將排放的高溫氣體冷卻，並同時降低運轉產生的噪音。如F-117戰機扁平的噴嘴可以盡快把熾熱噴流和周圍冷空氣混合降低溫度，而B-2轟炸機的噴嘴隱藏在機翼上方，也降低遭受地面紅外線偵測的機會。
（三）運用隱蔽色降低肉眼可視度：引擎排放的煙霧及高溫氣體在高空飛行易形成凝結尾，可輕易被肉眼發現，解決之道為加強引擎運轉效率，並於燃料中加入特殊添加劑，使其不致產生白色凝結尾。此外，未來匿蹤飛機的電子迷彩塗裝可因應光影及環境即時變化，與背景融為一體，使肉眼無法辨識。
三、匿蹤技術的限制
匿蹤技術不免有其限制。首先，匿蹤外形雖是達到匿蹤性能的捷徑，然而卻會破壞氣動性能及降低效率，所以需要更大動力維持加速性及巡航性能，如此一來又會造成耗油且需要更多儲油量，使機體重量增加，美軍F-22戰機即因「減重」效果不彰，數度延後服役期程。另外，現有吸波材料怕潮，尤其下雨潮溼使匿蹤性能大減，且塗料易脫落，故平時要存放機庫內吹冷氣。匿蹤技術的運用並非所向無敵，常用反制匿蹤技術的方式如下：
（一）低頻雷達：由於X波段（7～12.5GHz）雷達是目前最常用的雷達系統，所以匿蹤戰機主要是針對X波段雷達匿蹤。反制之道是運用其他頻率雷達系統，如波長約為數毫米的低頻雷達，因機體很難免除毫米尺度的縫隙，毫米波將在這些地方發生共振現象，使匿蹤戰機在雷達幕上現形。
（二）收發分量雷達（Bistatic
radar）：是一種接收器和發射器相隔一定距離的雷達系統，匿蹤戰機將雷達波反射離開原入射方向，但反射波瓣可能被收發分量雷達的接收器所接收。因反射的高能量波瓣只集中於特定方向且波束很窄，需設置大量接收器才能提高偵獲匿蹤戰機的機率。
（三）紅外線系統：飛行器飛行時與空氣摩擦，無可避免產生高於環境的熱輻射，只要偵測熱輻射變化，即可使匿蹤戰機現形。但紅外線訊號偵測效果隨距離快速遞減，且易受天候影響。
四、投資匿蹤技術的省思
我們應思考一個問題：是否應無條件投資在匿蹤技術上？雖然匿蹤飛機在相當程度上達到匿蹤，但仍有許多方法可以發現匿蹤飛機，且匿蹤能力是以犧牲動能為代價，而維持及製造具有匿蹤性能的戰機非常昂貴，因此可以得到以下結論：匿蹤是一種必須的技術，但無法達成完美的匿蹤，只能盡量去做。
陳淑娥、奕晨／中山科學研究院
97年7月23日