由於巴西換裝下一代新型戰機的F-X計畫時程延宕，為了維持現有戰力，避免產生空防間隙，同時因應21世紀的戰場環境，故針對1975年開始服役的F-5E/F型虎Ⅱ型戰機以及1988年接收的第二批美軍二手同型機，展開性能提升計畫。
2000年12月30日，巴西政府正式通過巴西航空工業公司的F-5BR改良計畫，巴西空軍（FAB）預計將改良50架F-5E/F型戰機，不但可提升戰機性能，也確保服役壽限能延長至少15年。此改良計畫是由巴西航空工業公司與以色列Elbit公司合作，主要內容包括換裝新的多功能雷達、新型航電、導航、武器射控、自衛、電腦系統，以及機體的結構翻修。在外觀上最大的改變，是換裝較大尺寸的機鼻雷達罩。
一、雷達改良
F-5BR型將原有的空用雷達，換成義大利FIAR公司的Grifo
F型多功能脈衝都卜勒雷達，功能包括空對空、空對地、空對海測距，可搜索追蹤，追蹤同時掃描以及空戰模式等。
二、座艙設計
F-5BR型座艙採用21世紀標準的玻璃座艙設計，原有的光學瞄準具被換成Elop公司的抬頭顯示器，儀表板上配備3具彩色多功能顯示器，座艙內的照明設備也改為可配合夜視鏡使用；並搭配手置節流閥暨操縱桿、Elta公司的DASH
4型頭盔顯示器，以及諾斯羅普格魯曼公司的機上氧氣產生系統，座椅則換裝馬丁貝克公司的Mk1OLF型彈射椅。
三、航電系統
F-5BR型的航電系統均以1553B匯流排整合，機上裝有Elbit公司的任務電腦，漢寧威公司H764G型整合式慣性導航系統，全球衛星定位系統，Elisra公司的SPS-2000型雷達警告接收裝置，以及任務規畫系統、油料管理系統、資料鏈等。此外，機上的保密無線電通訊系統，能確保F-5BR型與該國的R-99A型空中預警機、地面戰管中心之間的資訊傳遞安全。
四、武器配備
為了空出機體內的改良空間，F-5BR單座型的固定武裝只剩左側一門M39型20公釐機砲，雙座型則完全沒有機砲。至於可配備的武器，包括巴西自製MAA-1型食人魚（Piranha）紅外線導引短程空對空飛彈，以色列巨蟒（Python）四型空對空飛彈，以及雷射導引炸彈、傳統炸彈、火箭莢艙、各種偵測莢艙；此外也具備發射視距外空對空飛彈的的能力，或攜掛巴西自製的MAR-1反輻射飛彈。
2001年2月，巴西航空工業公司接收巴西空軍移交的第一架F-5F型戰機，開始改良為F-5BR計畫的原型機，以進行後續的研發測試工作。2003年11月，第一架F-5BR原型機首次試飛成功。
巴西空軍現役的46架F-5E/F型全部都將改良為F-5BR型，軍方的正式型號分別是F-5EM、F-5FM型。2005年9月21日，巴西空軍正式接收第一架F-5BR型。目前F-5BR計畫已完成半數F-5E/F型戰機的改良，預計2009年全部成軍。未來巴西空軍將配屬駐防在聖克魯茲基地第一大隊，以及駐防在卡諾亞斯基地第14大隊的戰機中隊。
宋玉寧／青年日報97年9月15日第6版