2009年8月莫拉克颱風重創南臺灣，土石流與洪水淹沒村落、沖斷橋梁、阻塞道路等，造成「88水災」災情。山區災情尤其嚴重，且車輛無法進入執行緊急救援與物資運送，直升機便擔負起救災的重責大任，協助災民脫困行動。除有陸軍CH-47SD「契努克」直升機、空軍S-70C救護直升機、空勤總隊UH-1H通用直升機之外，美國也派遣「丹佛號」兩棲船塢運輸艦搭載MH-53E「海龍」及MH-60「黑鷹」特戰直升機各2架，來臺協助運送物資及吊載重型機具到災區。
CH-54「塔赫」（Tarhe印地安族名）直升機，號稱「空中起重機」（Sky
Crane），具有強大的吊載能力，但為何沒有投入88水災的援助行動？以下將進一步說明。
一、研發背景
1958年美國塞考斯基（Sikorsky）公司以S-60直升機為藍本，研製生產3架S-64A起重直升機原型機。1962年5月9日，雙發動機、單主旋轉翼的S-64A原型機成功完成處女航，1963年7月美陸軍訂購6架進行性能測試評估，這6架與首飛原型機不同，除換裝2具動力更大的JFTD-12-4A渦輪發動機（每具為4,500軸馬力）之外，也改採軍方編號CH-54A。
（一）編號準則：依美軍戰機編號準則，C是「Cargo」英文字的縮寫，它的字義是「裝載運輸」，因此以C為編號的戰機，主要任務是運輸作戰資源；運用空中運輸的機動與快速特性，盡速將人員與裝備等作戰資源，完成戰略與戰術的區域部署。H是「Helicopter」英文字的縮寫，它的字義是「直升機」，是靠機翼旋轉的速度，來獲得氣動力升力的「旋轉翼」飛機；因此直升機具有垂直起飛與降落的機動特性，不需要機場的跑道，只需要空曠的平臺即可運用。
（二）發展進程：依作戰需求而研製的CH-54A直升機，順利通過陸軍的性能測試評估，1964年開始進行量產，配屬給支援越戰的第一騎兵師。此外，S-64E為提升的民用機型，1969年獲得美國聯邦航空總署的適航認證，進行森林中的伐木運送、山區的電力纜線架設、海上的石油勘探等民生用途。
CH-54A進行性能提升後，編號CH-54B換裝JFTD-12-5A渦輪發動機（每具為4,800軸馬力），生產2架供美陸軍使用；同款的S-64F民用機型，雖然在1970年底獲得適航認證，但没有進行生產。截至1974年6月CH-54A生產線停止，總共生產105架，美陸軍共採購了96架。
二、裝載性能
（一）外形與結構：CH-54直升機的外形特殊，機身為鋁合金和鋼製的半硬殼結構，駕駛艙之後的鏤空機腹設計是為了方便吊載貨物，沒有客貨艙而以吊梁連接機尾。駕駛艙前排有兩個並列的正、副駕駛座位，後排有裝載長的座位，以利進行貨物裝卸，此外另有2具可收放的座椅，視需要能增加2位駕駛艙乘客。
起落架採用不可收放的前3點式，且為了裝卸貨物的方便性，起落架支柱可經由液壓制動，進行伸長或縮短的操控。旋轉翼採傳統式設計，單主旋翼與尾旋翼，分別由鋁合金製成的6片與4片槳葉組成。
1968年6月，因考量人員及小型貨物的運送，研製了可以裝卸的「客貨吊艙」，其長寬高的尺寸為8.3×2.96×1.98公尺，最大載重量9,072公斤，可載運45名士兵或24具擔架。該型客貨吊艙，亦可運至戰區部署，成為野戰醫院、前進指揮管制中心等，大幅增強區域的持久作戰能力。
（二）主要性能：CH-54機長26.97公尺、機寬（旋翼摺疊）6.65公尺、機高7.75公尺、主旋翼直徑21.95公尺、尾旋翼直徑4.88公尺。淨重8980公斤、酬載量9,000公斤、最大起飛重量21,000公斤。最大速度240公里／時、巡航速度185公里／時、最大爬升率6.75公尺／秒、飛行距離370公里、升限5,600公尺。
三、服役紀錄
（一）戰場任務：軍民兩用的CH-54「空中起重機」，除了擔負軍事作戰與訓練任務之外，在越戰期間，從海上到深山吊載運送過許多重型裝備。曾擁有在戰場上回收380架墜毀戰機殘骸的紀錄，也曾參與投擲重達4,536公斤的巨型傳統炸彈測試。
（二）民間救援：CH-54曾參與多次美國森林救火的場面，機腹裝載2,650加侖（1萬公升）儲水吊艙，先飛到湖上用吸管吸取用水，再飛到火場上空滅火。此外，位於加拿大多倫多市區的西恩塔，高度553.3公尺，是全世界最高的獨立式建築（臺北101摩天大樓總高度508公尺），高塔上的天線分成44段，在1976年完成興建前，便是由CH-54直升機逐一吊載安裝而成。
這架「空中起重機」的服役紀錄，不論是槍林彈雨的戰場、烈焰沖天的火場，或是各式各樣的災難現場，皆有高的可靠度與效率，但考量多項現實因素，不得不面臨除役的命運。
四、除役因素
CH-54直升機從70年代開始逐步從軍方退出，1993年在內華達州國民兵團的第113航空基地，最後一架光榮除役。目前美國只有民用機型S-64E直升機（義大利、南韓也有購買），繼續擔任森林救火與救難的民間服務。
（一）多功能性不足：分析軍方除役的現實因素，首先考量的是「多功能性」，號稱「空中起重機」是優點也是缺點，雖然可以加掛「客貨吊艙」來彌補運輸選項的不足，但卻也增加裝卸的作業時間。其次，客貨吊艙雖可運至戰區充當野戰醫院、前進指管中心等，其功能如鐵皮屋或帳篷，但少了價廉與機動性，且在部署之後，得備有另一客貨吊艙，才能保有運輸選項的彈性。
（二）造價成本高：最重要的是，CH-54直升機的造價昂貴，是UH-1型通用直升機的7倍之多，而維修成本也高居不下。因此。造價昂貴、維修成本高、多功能性不足等因素，造成不得不在美軍提前除役，而這也是沒有投入88水災援助的原因。
許邁德／青年日報
98年11月6日
第7版