第一次世界大戰於1914年7月28日開始，至1918年11月11日協議休戰結束，當時世界上絕大部分國家都捲入這場戰爭，至少有6,500萬人走上戰場，1,000萬人陣亡，2,000萬人受傷，主要戰場──法國北部與比利時幾乎成為一片焦土。第一次世界大戰雖造成巨大破壞與傷亡，但對於武器科技、戰略戰術與軍隊組織影響極為深遠，值得深入探討。
一、催生新武器，突破壕溝戰線
一般人想到第一次世界大戰，就會想到壕溝戰的僵持與被轟成月球表面的「三不管地帶」；而一次大戰的許多新武器、新戰術與新思維，其實都是參戰雙方為突破壕溝戰做出的嘗試。
（一）戰車：1916年7月，協約國陣營發動索姆河會戰，卻反遭德國縱深機槍陣地屠殺，即使英軍已在事前一週做好砲火準備，仍有超過數萬人在第一天進攻就陣亡。戰史家往往震驚於索姆河會戰巨大的傷亡數字，忘了這也是史上第一次將戰車投入戰場上的戰役。但由於英軍投入的戰車數量太少，且戰車行動緩慢、妥善率不佳、易遭砲火擊毀，使用價值尚不明顯；直到1917年康布雷會戰英、法集中數百輛戰車，一舉突穿德軍防線，證明了戰車的價值，也刺激德國部分低階軍官及二次大戰德國「裝甲兵之父」古德林致力研發裝甲兵戰術。
（二）衝鋒槍：德國在一戰中不重視戰車，戰爭結束前才造出數十輛實驗性重戰車；不過他們另有突破壕溝戰的方法與武器──突擊群與「自動手槍」（即衝鋒槍）。這些突擊群身披重裝胸甲，手持衝鋒槍，不像傳統步兵採橫隊進攻，而是一組接一組的士兵以鬆散隊形衝鋒；他們的目標明確，集中攻擊敵戰壕碉堡，逐步前進以突破敵軍戰線。此進攻方式造成的傷亡不小，卻能打散傳統僵化的部隊建制以組成數支「戰鬥群」，且要求前線軍、士官須具備指揮高階軍官的能力，成為戰後德國訓練軍、士官的標準。
（三）散彈槍：後來加入一戰的美軍在參戰前幾乎沒有自己的戰車部隊，而在裝甲名將巴頓組建美國第一個戰車旅的同時，美國大兵也想出另一款適用於戰壕搏殺的武器──散彈槍。散彈槍原是美國民眾愛用的獵槍，19世紀末出現了管狀彈倉與壓動式槍機的散彈槍，而後槍械設計師白朗寧更設計出經典之作──M1897年型散彈槍。
當美國大兵帶著散彈槍殺入德軍戰壕時，德軍的栓動步槍射速根本趕不上散彈槍，且散彈槍在近距離能一次發射多發彈丸，造成敵人重大損傷，德軍甚至批評：「使用散彈槍一點也不人道。」
（四）毒氣：另一款用於突破壕溝戰線的武器是毒氣。第一次世界大戰曾經使用氯氣、芥子氣與光氣等毒氣，其中氯氣與光氣屬於窒息性毒氣，會引發胸部灼熱、疼痛與咳嗽症狀，嚴重情況將導致呼吸困難與肺氣腫死亡。芥子氣則屬糜爛性毒劑，會直接損傷組織細胞，對皮膚、黏膜產生糜爛刺激作用，傷害呼吸道、皮膚和眼睛，甚至造成失明。
為了對抗毒氣，各種防毒面具、反制藥品統統出爐，當雙方都擁有因應對策時，毒氣也只能成為偶爾奇襲的工具。
二、對抗U艇，反潛行動擴及海空
第一次世界大戰前，德皇威廉二世與英國展開造艦軍備競賽；一戰開打後，對英國產生威脅的卻是水下U艇。
德國為對抗強大的英國皇家海軍，使用長程破交戰術，除了派駐海外的巡洋艦隊，神出鬼沒的U艇無疑是最佳武器。最初，U艇幾乎無敵，水面艦砲彈根本無法對付潛入水中的U艇；直到1916年，可設定爆炸深度的深水炸彈研發成功，隔年協約國創造出水中聽音器（即被動式聲納），讓水面艦能夠偵測水中U艇，而英國也開始用小型飛船搜索上浮U艇，使反潛行動擴大為海空行動。
三、空戰激烈，軍用機更顯重要
1911年義、土戰爭中軍用機第一次上場，當時義大利與土耳其的偵察機除了偵察飛行，飛行員與偵察員還會「順手」扔幾枚手榴彈到敵陣地。
1914年一戰開打，軍用機的功用更顯重要。軍用機原是地面砲兵進行校射及偵察之用，隨後才出現對地攻擊機。早期對地攻擊機只是駕駛員帶幾發手榴彈或迫擊砲彈，後來研發出掛彈架等設備，正式名為「轟炸機」；最後甚至發明了大型戰略轟炸機轟炸敵軍城市，成為戰略轟炸的濫觴。
轟炸機出現後，戰鬥機也相繼誕生。當時航空材料與內燃機引擎雖在萌芽階段，各國卻不停於研發新型戰鬥機，無論是德國福克三翼機、信天翁，還是英國索普威斯駱駝，皆為彼時的一線戰鬥機。
一次大戰時期空戰非常激烈，敵我雙方戰機在天空混戰、穿梭交錯，生死總在一線之間，英軍飛行員在戰場上的「平均壽命」甚至只有93個飛行小時。因此，英國確信空中作戰性質與地面、海洋作戰大相逕庭，於1918年4月1日正式將「空軍」作為獨立兵種，「英國皇家空軍」也成為歷史上第一支獨立空軍。
四、作戰模式須與時俱進
第一次世界大戰至今雖已過百年，我們依舊能感受此戰爭對武器科技、戰略戰術與軍隊組織影響深遠；然而，任何武器科技、戰略戰術與軍隊組織均須與時俱進，若盲信過往經驗，不考慮當前科技與文化改變，反會招致更大失敗。
法國軍隊在一次大戰勝利後，依其經驗堅信「守勢作戰」優勢，忽視戰車科技發展、機動作戰教範再興，耗費鉅資打造馬其諾防線，直到二次大戰軍興已趕不及改弦更張，結果在六星期內慘敗於德軍鐵蹄下。
徐逸文／青年日報103年8月17日第3版