二次大戰時期，美、英、德、日等國都曾向交戰國都市進行大規模的戰略轟炸行動，藉以打擊對手士氣。早在1940年不列顛空戰期間，英國為反擊納粹對倫敦的大轟炸，曾對德國本土進行一系列轟炸，這些行動的規模都不大，僅屬於騷擾性質，很難達到實質的影響效果，卻可以向納粹宣示英國實力未受破壞，同時也對英國國民宣傳，振奮人心。
在美國加入歐洲戰場後，自1942年起英國對德國的轟炸行動次數、規模也逐漸密集與提升。其中，4月8、9日對漢堡的轟炸雖然不算成功，卻創下單日單次針對單一目標最大規模機隊轟炸的紀錄，共有272架轟炸機參與該次行動。之後，英國皇家空軍平均每個月都會對德國各地進行轟炸，而工業大城漢堡由於擁有造船廠、U艇碉堡基地和煉油廠等設施，更成為主要的攻擊目標。
一、戰略轟炸――蛾摩拉行動
1943年7月24日至8月3日，歐洲盟軍以美、英兩國轟炸機輪番對德國發動大規模轟炸行動，目標是工業城市漢堡，其慘烈傷亡在日後被形容為歐洲的廣島。
（一）行動代號：「蛾摩拉」之名源自聖經與可蘭經都提到的「所多瑪」與「蛾摩拉」兩座城市，因為兩城的居民不遵守上帝戒律，犯下許多惡行，結果遭到上帝的懲罰，被天火所毀滅。這次大轟炸的行動代號以此命名，可想見盟軍執行此項任務前，早已預計達成空前的毀滅效果。
整起作戰由英國皇家空軍與美國陸軍航空隊聯手，英國負責夜間轟炸，美國負責白天行動。轟炸行動在7月24至25日的凌晨約00時57分展開，由皇家空軍第35中隊率先發難，791架哈里法克斯轟炸機和蘭卡斯特轟炸機組成機隊，對漢堡市中心進行50分鐘的轟炸。
（二）新技術導入：攻擊期間盟軍運用H2S雷達協助導航，並導入被稱為「窗戶」的干擾絲和「探路者」機隊兩項新開發技術，降低轟炸機的損失並提高轟炸準確度。首度投入戰場的「窗戶」干擾絲，能有效混淆德國雷達的管制攔截，使盟軍這段期間僅折損12架轟炸機；加上良好天氣和「雙簧管」系統導航之助，轟炸成效良好，致使漢堡市區通訊和道路受到嚴重破壞，阻礙消防人員的調度和消防車的移動，有些房屋大火足足燒了3天還沒有人前往撲滅。
（三）意外狀況：第2天（7月25日）的行動由美國陸軍航空隊第8航空軍擔綱，包括第91、351、381轟炸大隊（隸屬第1戰鬥聯隊）和第303、379、384轟炸大隊（隸屬第41戰鬥聯隊）的B-17轟炸機群；由於空中集結失誤，導致只有100架飛往漢堡，於下午約4時40分展開轟炸。這批轟炸機以布洛姆．福斯造船廠和一間引擎製造工廠為首要目標，但因遭遇德軍密集的防空砲火而損失15架，並未對造船廠形成致命的破壞，攻擊引擎工廠的計畫則因濃密煙霧干擾而改成攻擊發電廠，當日轟炸成效並不理想。原定同一天進行的夜間轟炸，由於偵察發現漢堡上空煙霧過於濃密而取消，參與的700架轟炸機改為攻擊位於魯爾工業區的埃森。
英國皇家空軍於第3天（7月26日）凌晨00時20分進行轟炸任務，但受到惡劣天氣影響，飛越北海上空時遭遇強烈暴風雨，強風使得多數轟炸機不得不拋棄機上大部分的炸彈，只保留少量燒燃彈，故抵達漢堡時只能投擲約2枚炸彈，效果實屬有限。
二、煉獄漢堡市
（一）致命打擊：7月26日，美軍B-17在中午時分攻擊漢諾威和漢堡的U艇碉堡基地。第4天（7月27日）午夜的轟炸是「蛾摩拉行動」的重心，包括74架威靈頓轟炸機、116架史特林轟炸機、244架哈里法克斯轟炸機和353架蘭卡斯特轟炸機等，總計787架轟炸機飛向漢堡集中猛攻，在大約長3.2公里、寬1.6公里的範圍內，投入550至600枚重型炸彈。
由於漢諾威的消防隊員都被召回，無法支援漢堡的滅火，加上乾燥、溫暖天候助長火勢，使得轟炸成效極為顯著。市區的火焰風暴引發時速240公里的超級強風，溫度高達攝氏800度，火焰高度最高達300公尺，燃燒範圍約21平方公里；港口與運河的水面則因油料洩漏而引燃成為一片火海。火勢持續約3個小時，漢堡遭轟炸的重點區域在炸彈和大火肆虐下形同煉獄。
（二）傷亡慘重：在整起「蛾摩拉行動」執行期間，最大部分的死傷都發生在7月27日。有許多平民是在防空洞躲避轟炸時，因火焰風暴耗盡氧氣造成的缺氧而不幸窒息喪生；還有很多人是被火焰風暴所引起強風吹襲拋離、撞擊而亡。這次的漢堡大轟炸總共造成3萬名以上民眾死亡，約2/3的居民受到此次轟炸的恐怖震懾影響，紛紛逃離漢堡尋求安全住所。
（三）轟炸後期：7月29、30日，英軍再次集結超過700架轟炸機發動攻擊，轟炸範圍是前幾次較未觸及的漢堡北部區域，但因為地圖情資錯誤，重複攻擊之前曾轟炸的地區，所以效果有限。7月31日的轟炸行動則因暴風雨侵襲英國而取消。8月2、3日的轟炸則是依「蛾摩拉行動」規畫，由英國皇家空軍執行最後一趟740架轟炸機對漢堡大規模轟炸任務，但也受到天候不良影響，轉而攻擊其他次要目標。一直到二戰結束前，盟軍仍持續對漢堡進行規模不等的轟炸攻擊。
三、轟炸過後
（一）傷損驚人：「蛾摩拉行動」總共造成漢堡市約42,600人死亡，37,000人受傷，120萬以上居民逃離，250萬棟房屋被破壞。工業產製能量的損失也相當驚人，直到戰爭結束，漢堡始終無法重新恢復原有的工業製造能力。
納粹對於該次攻擊的規模和破壞相當震驚，據盟軍戰後審問納粹官員得知，希特勒甚至曾表示若再持續有相同規模的轟炸攻擊，德國可能無力再戰。
（二）幾成廢墟：盟軍在「蛾摩拉行動」中累計投入約3,000架飛機，投擲約9,000噸炸彈，之後又對漢堡進行將近70次規模不一的轟炸攻擊；估計在二戰期間，英軍總共對漢堡投擲約22,940噸的炸彈。如此巨量的轟炸，對漢堡市容造成永久破壞，許多古蹟和歷史悠久的教堂等就此從地表消失；戰後漢堡市區完全重整，有些區域再也無法依戰前規模或屬性重建。現今漢堡市區仍有多處廢墟遺址保留當時遭轟炸後的模樣，供人憑弔，記取戰爭教訓。
雲陽／青年日報 104年8月2日 第3版