「我們是中華民國的新海軍，我們是三民主義的新海軍……」這首旋律慷慨激昂、氣勢雄偉豪壯的海軍軍歌，歌詞饒富深意，道出對海軍現代化建軍的殷切期盼，作詞者正是政府播遷來臺後的首任海軍總司令桂永清將軍。
黃埔一期畢業的桂永清自步出黃埔軍校大門，多年來雖在陸軍行伍建功立業，卻獲先總統蔣公賞識，肩承海軍建軍的重任。尤在政府播遷來臺初期，共軍對有國軍駐防的大陸沿海離島實施武力進犯，臺海安全甚受考驗之際，時任海軍總司令的桂永清既親自登艦督戰，與官兵共同抗敵，亦為塑建中華民國新海軍而擘畫建軍藍圖。並非海軍出身的桂永清有智謀、有勇功，在五年的海軍總司令任期內，為海軍建制度、育人才，造就今日優質的衛海勁旅，屏障臺海、保衛海疆。
一、投身黃埔軍校，獻身革命事業
生於滿清末年（1901年3月7日）的桂永清字率真，江西省貴谿縣人，少時因國內局勢紛亂，目睹軍閥不服中央政府領導，任意擴張地盤且與帝國主義勾結的惡劣行徑，使其心生從軍報國之念，於是前往廣州考取黃埔軍校，成為第一期學生，自此獻身國民革命事業，終生不渝。自黃埔軍校畢業後，桂永清先後歷練特務連連長、特務營營長等基層職務，北伐初期升任第58團團長，龍潭一役因功晉升上校，不久又升至少將，後任警衛師第31旅旅長。民國19年，桂永清赴德國留學，4年後自德國步兵學校學成歸國，出任中央陸軍官校教導總隊長，繼調安慶警備副司令，並於民國24年晉升中將，擔任第78師師長。民國25年西安事變期間，桂永清任第5路第1縱隊指揮官，於赤水擊潰叛軍。
民國26年7月7日，八年對日抗戰開始，作戰有方、屢建戰功的桂永清率部在上海與日軍作戰，也曾參與蘭封會戰，後升任第27軍軍長。抗戰中期，桂永清先後被派駐德、英兩國擔任武官；民國35年奉命出任海軍副總司令兼代總司令。時值中共武裝叛亂，全國陷入內戰的危急時刻，其親率峨嵋艦等13艘艦艇，撤運青島地區守軍；亦率艦清剿舟山群島共軍並參加長江江防戰役。民國38年，正式被任命為海軍總司令的桂永清指揮海軍撤運中央研究院檔案、故宮文物、國庫黃金等重要物資，另將大批國軍部隊與百姓安全撤運至復興基地，保存國家後續發展的實力。
其實，蔣公之所以指派桂永清接任海軍副總司令，主要是深知海權將是未來國際戰略發展趨勢，中華民國必須擁有一支戰力堅強的海軍；桂永清有宏觀的國際視野與前瞻的建軍思維，正可擔負整建海軍的重任。桂永清以甲午海戰的歷史教訓告誡海軍弟兄：海軍建軍要以掌握海權為目標，不僅能護衛沿海疆域，也要能揚帆遠洋。自知任重道遠的他讓海軍脫胎換骨，耳目一新。
二、接掌海軍，創建新制度
桂永清接掌海軍後有多項創舉，為日後的海軍建軍發展立穩根基。
（一）年班制與定期輪調制度：他為海軍建立「年班制」與「定期輪調制度」，消弭過去海軍部隊因駐地分散，官兵易安於現況而導致戰力下滑的弊端。透過新制度的推行，讓海軍官兵勇於接受新挑戰，人人奮發向上；同時藉年班制的落實，發揮承先啟後、提升士氣的效果。
（二）海軍機械學校：他創立海軍機械學校，並手定校歌，貫徹其「用造合一」的理念。桂永清想看到的新海軍，除了要有優秀的指揮官坐鎮艦上，也必須有一流的技勤與造艦人才。事實證明，桂永清的決心非常正確，也為今日國內的造艦實力奠定基礎。
（三）海軍陸戰隊：桂永清整建優質海軍，最令人稱道的就是打造「永遠忠誠」的海軍陸戰隊。期間雖曾遭遇阻力，也受到某些誤解，但他仍堅持這項建軍主張，讓海軍陸戰隊順利成軍。成軍之初，海軍陸戰隊即參與政府戡亂的相關任務，立下顯赫戰功，後於政府播遷來臺之際，投入古寧頭、東山島等戰役。
民國47年8月23日，共軍砲擊金門，海軍陸戰隊官兵無懼敵軍猛烈砲火威脅，執行「鴻運作戰計畫」運補任務，將超過7萬噸的物資運達前線，讓金門的補給不致斷絕，對八二三戰役貢獻極大。後來，海軍陸戰隊獲頒榮譽虎旗，並被蔣公譽為「英雄中的英雄，好漢中的好漢」，迄今凡曾是陸戰隊一員的袍澤皆永遠牢記著「一日陸戰隊，終身陸戰隊」的優良傳統，這些均來自桂永清的獨到見地與務實作為。
三、駐軍太平島，宣示南海主權
桂永清任內的另一項卓越貢獻，即是為我國的南海主權打下基礎。南洋各國因地理環境接近，相鄰國家早已窺伺南沙各島嶼許久，桂永清明瞭，中華民國必須宣示南海主權以免除有心國家的占有企圖。在針對南沙群島的水文、潮汐狀況進行了解之後，國軍部隊以當時我國在南沙太平島設置的漁民服務站為駐軍基地，並由中建艦將駐防官兵運抵太平島。
綜觀今日南海區域內風起雲湧的戰略情勢，各國無不競相經略南海島嶼。太平島已是我國最重要的戰略資產，除行政管轄權屬高雄市旗津區，由海巡署與國軍官兵駐守外，島上也有醫院、郵局，並設置文化與教育宣導機制；透過國工局進行碼頭疏濬與擴建工程，加上機場跑道延伸，讓臺灣本島至太平島交通往返更加便捷；此外，海軍定期執行巡補任務，島上的防衛力量與工事也有所強化，以加強領海水域的執法管轄。凡此種種，皆源於桂永清的戰略眼光。
四、樹立海軍新風貌，傳承國軍精神與使命
由於體認到制度對建軍的重要，桂永清基於尊重制度，在其海軍總司令任內完成階段性任務，讓新風貌的海軍穩步前進之後，便卸下職務重擔，將引領海軍茁壯的使命交付給海軍出身的將領，既維護制度，也傳承優良軍風。離開海軍的桂永清隨後轉任總統府參軍長，民國43年7月1日榮任參謀總長。不料，原本將領導國軍建軍工作的他，僅任職45日便於同年8月12日積勞猝逝，享年53歲；政府為表彰其任內功績，追贈為陸軍一級上將。
2014年8月12日是桂永清辭世60週年紀念，一甲子的歲月過去，今日的中華民國海軍已是一批具備隱化、高速化、遠程化、機動化、精確化、強打擊力與高防護力制海戰力的精銳勁旅，以建立「高效質精、快速部署、遠距打擊」能力為目標，置重點於「海上聯合截擊」與「聯合泊地攻擊」，並可發揮三度空間機動打擊戰力，實現當年桂總司令在海軍軍歌歌詞中所寄盼的願景。這位令人緬懷的海軍建軍推手，高懸著心繫建軍、為達建軍目標而努力不懈的精神，其實事求是的態度和對國防建軍工作的使命感，是現今國軍保國衛民時的最佳典範。
于國恩／青年日報103年8月14日第7版