張小姐的智齒只冒出一半就停止生長，歪歪的倒在下顎第二大臼齒旁邊，造成周圍牙齦三不五時腫脹發炎、隱隱作痛；每隔幾個月還會「大爆發」一次，不僅腫到嘴巴張不開難以進食，劇烈抽痛更是讓她睡不著覺。詢問醫師的意見，醫師建議須開刀將智齒切塊再拔除，她又猶豫了……
85歲的李爺爺患有糖尿病，牙醫為他製作假牙時，建議他將智齒拔除，但家人擔心他承受不了拔牙的疼痛，又害怕沒拔好會產生後遺症，最後還是決定不要拔。
一、智齒造成的口腔問題
不論是上述的例子，還是許多人的共同經驗，對大部分人來說，智齒多少都造成過不便。到底智齒是什麼？為何會讓人想除之後快，卻又往往裹足不前呢？
成人共有32顆牙，其中最後長出、位於齒列最深處的第三大臼齒，通常於智慧較成熟的16～24歲萌發，所以又稱為智慧齒，簡稱智齒。
一般來說，智齒總共有4顆，但並非所有人都會長齊。由於演化與食物的精緻化，人類的顎骨縮小，變得難以容納跟從前一樣多的牙齒，尤其是最後長出的智齒，若是沒有足夠空間供其生長，就容易擁擠、長歪或長不出來，造成口腔問題：
（一）齲齒：由於智齒清潔不易，使口腔衛生狀況不佳，易增加本身與第二大臼齒蛀牙的機率。
（二）反覆發炎：歪斜的智齒易導致食物堆積，造成反覆發炎，甚至引發蜂窩性組織炎，這對糖尿病和心臟病患者來說是潛在風險。
（三）破壞骨骼：智齒若埋在骨頭中長不出來，就稱為「阻生智齒」，可能會產生囊腫病變破壞正常的骨頭。
二、智齒的功用
雖然智齒大多給人負面的印象，且位於口腔深處無法幫助咀嚼，但也並非全無功能：
（一）建構牙橋：當第二大臼齒蛀牙時，會需要智齒為牙橋來做假牙。
（二）自體移植：當第一或第二大臼齒因嚴重齲齒或牙周病須拔除時，智齒可以自體移植至缺牙區，替代被拔除的牙齒，如此可省下人工植牙的昂貴費用，又避免好牙被犧牲掉。
不過，第二大臼齒之所以會蛀牙或損壞，往往也是因為受到智齒擠壓或藏汙納垢，因此，要同時保有臼齒與智齒的健康，每日的清潔工作一定不能馬虎。
三、智齒該不該拔？
「牙痛不是病，痛起來要人命」，有些人在智齒發炎疼痛時恨不得馬上拔掉；不痛了以後又打消念頭，選擇逃避，任由問題反覆發作，往往錯過最佳處理時機。
針對民眾對拔智齒又恨又怕的情結，醫師指出，拔不拔智齒應視個別情況而定，大體上若是會疼痛就考慮拔除，不會疼痛則不一定要拔，如果智齒狀況對口腔健康已有不良影響，就建議拔除。詳見下表：
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智齒已長出 |
位置正確，有足夠的空間讓其生長、無傾斜與阻生的情況 |
不會疼痛 |
不用拔 |
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位置不正確 |
不用拔，再觀察 |
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位置不正確，如水平智齒 |
會疼痛 |
必須拔除 |
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智齒未露出 |
被軟組織覆蓋且有發炎現象 |
會疼痛 |
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x光照射顯示已推擠前牙 |
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x光照射顯示有病變 |
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x光照射顯示有病變 |
不會疼痛 |
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x光照射顯示被骨頭包埋於深處，且已超過50歲 |
不會疼痛 |
由於手術風險大、後遺症也較多，是否拔除須再觀察
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四、拔除智齒的風險
拔除智齒的確有風險存在，例如不小心傷到神經，或是造成腫痛、細菌感染、下脣或舌頭麻痺等。
一般來說，拔除智齒造成的併發症，對骨骼癒合與修復能力良好的年輕人而言很容易恢復；35歲以上又有吸菸習慣的病人，傷口癒合能力較差，也較容易產生術後併發症；老年人若是神經受損可能較不易恢復，生理和心理上的調適也較為困難，因此，發現智齒後最好盡早拔除，以絕後患。
不過，現在醫學進步，老年人雖然恢復較慢，但並非不能拔牙，透過手術前的正確診斷、對手術過程的周全評估，以及尋求專業牙醫的治療，80歲的老年人也可以成功拔牙，反而是有以下狀況者萬萬不可拔牙：
（一）肝功能異常、凝血功能不佳者。
（二）生命垂危者。
（三）甲狀腺機能亢進未獲控制者。
（四）血糖值飆高者。
若是想要和智齒和平共處，吃完東西和睡前的清潔工作一定要做得徹底，建議挑選小刷頭且柔軟的牙刷（兒童牙刷是不錯的選擇），才能刷到後方智齒，又不會傷到牙齒表面與牙齦，當然，如果加上牙線效果會更好。
