SARS病毒的肆虐全臺，不禁令人對此疫病聞之色變。然而，去年全球因結核病死亡的就有200萬人。臺北某醫院傳出多名護士照顧一名開放性肺結核患者疑遭感染，出現發燒及肺部X光變化，痰液檢體均呈陰性，因肺結核潛伏期較長，依病患入院時間推估不太可能是院內感染。不過，在各醫院全力「抗煞」之際，肺結核患者確實可能成為另一個防疫漏洞。
結核病一直是臺灣地區最嚴重的傳染疾病，目前每年仍有約15,000名的新發個案，其中高達4,000例以上是最具傳染性的患者，及一千多名的死亡案例，其嚴重性較所有其他法定傳染病的總和還大。最近十年的防治成效處於停滯狀態，十年間死亡率僅下降30﹪，而可怕的抗藥性菌種卻增加了10倍。
結核桿菌藉由空氣散播，不過，並非接觸病人一定會被傳染。長期與患者密切接觸，則有較高的危險性。由於結核菌的傳播，主要經由病人咳嗽或講話等動作，將附著於口沫的結核菌散佈於空氣中。結核菌包含在飛沫漂浮於空氣中，不受日照時可存活8至10天；若暴露在日光下，其存活僅為20至30小時；但若處在暗處且腐敗的環境中，痰液中結核菌則可維持數星期的生命力；若痰液存在於暗處且乾燥的環境，可存活長達6至8個月。如果患者痰液抹片發現有結核桿菌，即為開放性肺結核，此種病人傳染性較強，必須予以隔離治療；反之，則稱為非開放性肺結核，傳染性較弱。
肺結核常見的症狀，包括全身倦怠、食慾減退、持續發燒、體重減輕、夜間出現盜汗、持續咳嗽、逐漸有痰、咳血、呼吸時肋膜疼痛；嚴重時，會有呼吸困難的情形。由於早期症狀常不明顯，所以很容易被忽略。民眾如果咳嗽持續三個星期以上，最好至醫院照胸部X光及驗痰，以免病情惡化。
由於結核菌對惡劣環境有相當的抵抗性，且在生長時易產生突變與抗藥性，因此治療時採取多種抗結核藥物同時服用的方式，一般為六個月短程治療的服藥。若病患中斷服藥，一旦衍生出多重抗藥性結核菌株，往後的治療將更不容易，難以達到完全治癒的成效。
為能有效預防結核桿菌的散播，除應及早確認肺結核病患予以隔離與治療外，隔離病房必須具有一定硬體的防護措施與行政管理，如負壓的空調系統、病房內空氣每小時至少應換氣6至12次、雙層門的設計、使用高效率過濾濾材處理隔離病房排出的空氣、加裝紫外線滅菌設備等，降低結核菌在環境中長期存活的機會。另外，應對病患施予衛生教育，要求病患戴口罩，咳嗽或打噴嚏時應掩住口鼻並使用手帕等方式，減少結核菌的四處擴散，可減少傳染的機率。在全民防範SARS的同時，對於這個國內高居第一名的傳染病，一定要保持最高的警戒，加強防治，才能避免肺結核桿菌的感染。
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