一、何謂多發性硬化症？
什麼是「多發性硬化症」呢？就病理而言，就是大腦與脊髓的多發性硬化病變。中樞神經系統包括腦與脊髓，大腦跟脊髓的每一塊區域都有他們獨特的功能，譬如四肢運動、說話、飲食、排泄、睡眠及情緒等，都由大腦不同的地方管理。如果同時間大腦發生多處病變，產生的症狀就會多采多姿，病人可能同時出現手腳無力、視力減退、平衡系統失調等多發性神經病變。中國人最常出現的症狀，則以視神經炎視力減退合併脊髓病變，產生手腳無力、痲痺為主。為什麼神經系統會出現硬化呢？這是一種自體免疫疾病，肇因於身體產生一些特殊抗體，來攻擊自體的神經組織，神經組織受到損壞之後會進行修補，在病理切片看來，就像一塊一塊的白色疤痕組織，這就是多發性硬化症的命名由來。
二、基因的影響
產生這種疾病的原因很多，現已公認與人種及基因有著密切的關係。居住在寒帶區的白人女性，如丹麥、挪威、英國等地區的女性患者最為常見，這些區域的發生率為臺灣地區的50倍。由健保局重大傷病的統計資料顯示，臺灣地區每10萬人口約有2.1名患者，而北歐地區的人民罹患率卻高達50～60人，依健保局資料臺灣地區目前約有500名患者左右，以女性為主。在臨床經驗中，很多患者長的又高又漂亮，皮膚白皙，職業為模特兒或空中小姐者不在少數，顯然帶有北方的基因。
三、治療方式
大部分多發性硬化症都屬於反覆復髮型，每年會發作數次，反覆發作後多少會造成殘障。治療方式有下列幾種：
（一）注射干擾素：急性發作時，可施以大量類固醇，減少神經的損傷，而目前核准注射干擾素
(Interferon) 或人工合成的髓蛋白(Copolymer)
都可抑制這種反覆性的發作。干擾素價格昂貴，在國外上市已有數年，每位病患每年約需花費數十萬元，健保給付之前，常有患者因花不起錢買藥注射而致殘障。雖然衛生署健保局已核准病患可以使用，然而申請時卻是困難重重，層層關卡使這些患者無法得到良好照顧，目前臺灣區500多位多發性硬化症患者，大約只有50位患者得到治療，很多患者在申請不到藥物的情況下身體逐漸殘障，健保局剔退的原因主要以患者的多發性硬化症屬於持續進行型而非反覆復髮型，其實依目前研究顯示，某些干擾素對持續進行型多發性硬化症亦有相當不錯的療效。
（二）化學治療藥物mitoxantrone、Natalizumab（Antegren）：對多發性硬化症亦有肯定的療效，mitoxantrone原本用來治療血癌，最近研究發現對多發性硬化症也有免疫抑製作用，然而因為mitoxantrone有白血球減少、影響肝機能等副作用，目前只做為第二線使用。Natalizumab（Antegren）是一種對抗白血球的單株抗體，目前已完成人體試驗，它的效果與干擾素差不多，然而只需每個月注射一次。
（三）冷凍療法：多發性硬化症患者在洗熱水澡後常會復發，因此患者忌泡溫泉，今年美國神經學會發表的文章也顯示，雖然多發性硬化症患者好發於寒帶，然而冷凍療法卻有意想不到的結果，實驗顯示患者每天以冰毯降溫一個鐘頭，可大大改善多發性硬化症患者的臨床症狀及殘障程度，這可能是由於低溫減少神經損傷的緣故。
患者罹患多發性硬化症後，必須有心理建設，這是一種需要長期抗戰的慢性病。依國外經驗，在良好控制及正確規則治療之下，多發性硬化症患者亦可過正常生活，擺脫疾病陰影。
