一、何謂病毒性腸胃炎？
入冬以來幾波腸胃炎流行，大部分應屬病毒性腸胃炎，易造成腸胃炎的病毒包括輪狀病毒、星狀病毒、腺病毒和諾沃克病毒等。病毒大部分經由感染破壞小腸絨毛末端細胞致病，儘管我們常俗稱腸胃炎，但除了諾沃克病毒會延緩胃排空外，大部分病毒不侵犯胃黏膜，卻會破壞小腸絨毛末端細胞，導致腸液吸收與分泌比例失衡，及對雙醣類（特別是乳糖）吸收異常。致病後，因為對大分子物質通透性增加，提高對食物過敏的可能性。
二、症狀表現
病毒性腸胃炎患者大便一般較稀，便中少有白血球及紅血球。不同的病毒各有不同的症狀表現：
（一）輪狀病毒：感染後2天即發病，先發燒或嘔吐，數小時或隔天就以水瀉表現，腹瀉期間可能長達5～7天。嚴重病患會脫水甚至酸中毒，嬰兒期、營養不良小孩、免疫缺陷要特別注意。
（二）星狀病毒：症狀類似輪狀病毒但較輕微。
（三）腺病毒：腹瀉時間較長，可長達10～14天。
（四）諾沃克病毒：潛伏期較短，可能半天即發病，病程較短，1～3天即結束。主要以噁心、嘔吐表現，臨床症狀類似食物中毒，雖然還沒有病毒被分離出來的報告，不過近期的幾波流行可能有一些是諾沃克病毒造成。
三、治療方式
在治療方面，水分與電解質平衡最重要，目前沒有抗病毒藥物可用。有些研究顯示乳酸桿菌對縮短病程及減輕疾病嚴重度可能有幫助。腹瀉期間應避免高脂肪食物，或單種糖分較高的食物，如果汁、飲料等；另外，洗手最為重要。
1998年口服輪狀病毒疫苗曾一度計畫上市，但有零星報告指其與嬰兒腸套疊有關（估計約1／100,000）而緊急下架。目前有好幾個新的輪狀病毒疫苗在研發當中。
四、腹瀉Q&A
（一）Q：腹瀉時需不需要禁食？
A：對於部分患者，禁食可改善症狀，但禁食過久，研究顯示可能延長腹瀉時間，因為腸道長時間沒有營養，破壞的黏膜再生困難，除非是嚴重脫水、腸阻塞、意識昏迷的腹瀉，一般建議盡早進食，即使禁食也不要超過24小時。
（二）Q：腹瀉者可以喝運動飲料或汽水嗎？
A：腹瀉治療首重水分及電解質補充，所以嚴重脫水者需要靜脈注射外，中等程度以下脫水者，一般建議服用「口服葡萄糖電解質液」，其糖分濃度約2～2.5％，鈉離子濃度約40～90。一般運動飲料或汽水糖分濃度常達10％幾甚至20以上，鈉離子濃度常小於10，並不恰當。有時小朋友對「口服葡萄糖電解質液」的口感排斥，將運動飲料稀釋也是權宜措施。
（三）Q：腹瀉可以喝母奶嗎？
A：腹瀉仍然可以喝母奶，病毒性腸胃炎會造成乳糖吸收不良，而母奶中有乳糖成分，研究顯示，腹瀉嬰兒餵食母奶並不會增加其嚴重度，母奶的乳糖較易吸收，所以仍可餵食，不需停止。
（四）Q：腹瀉嬰兒要不要改喝無乳糖配方奶粉？
A：有人將腹瀉者的餵食分成3組加以比較，第1組哺餵原配方奶，第2組將配方奶稀釋，第3組換成無乳糖奶粉。結果顯示，對腹瀉的嚴重度並無影響，所以不一定要換奶粉。
