眾多禽鳥一夕死亡的新聞，使得人人聞「禽流感」色變，而「人流感」的警報更使全球人心惶惶，「克流感」於是成了各國全力製備的抗「感」武器。事實上「人流感」和「禽流感」都是由不同亞型（Subtype）的流行性感冒病毒所引起的疾病，「克流感」則是一種抗病毒口服藥，而非疫苗，臨床試驗證明它能預防和治療人類的流行性感冒，也就是人流感。
一、流感病毒侵入過程
流感病毒必須先找到一個宿主細胞，才能利用宿主的細胞工廠製造成千上萬的下一代。在入侵宿主細胞時，病毒會使用其本身外緣的一種特殊蛋白質「血凝素」（簡稱H），血凝素必須黏貼上宿主的細胞膜，病毒才有機會進入宿主的細胞膜內，這叫做「穿透作用」（Penetration）。
流感病毒順利進入宿主細胞後，接著會脫下外衣（Uncoating），露出遺傳密碼（RNA），然後大量複製下一代，等到複製完成後，病毒就會進行組裝和包裝，變成一個個完整的病毒顆粒，最後這些病毒顆粒再從宿主的細胞膜中釋出。
為了釋出病毒，病毒顆粒會將宿主的細胞膜割破，用來割破細胞膜的東西叫做「神經胺酸酶」（簡稱N）。當有大量病毒顆粒釋出時，宿主的細胞膜就會被割出許多破洞，終致細胞死亡。
二、新型人流感 何時會爆發？
有些流感病毒無法感染人類，就是因為該病毒外緣的血凝素無法有效黏貼上人類的細胞膜，以致病毒無法進行穿透作用。換言之，如果病毒的血凝素亞型可以黏貼上人類細胞，就會傳染給人類。幸而目前H5N1病毒能夠禽傳人的情形還很少，全世界約100多例；而人傳人則幾乎沒有。也就是說，目前禽流感病毒的血凝素亞型黏上禽類細胞的能力已經很強，黏貼上人類細胞的能力則還不是很好，所以只造成在禽類間的大流行。
下圖顯示一流感病毒的簡略結構，除了含有遺傳密碼RNA之外，病毒的主要分類依據就在外面的兩個特殊表面醣蛋白：血凝素和神經胺酸酶。如前所述，血凝素是負責穿透細胞膜以使病毒進入宿主細胞內寄宿；神經胺酸酶則是負責刺破宿主細胞膜，讓成熟病毒釋出。目前的強毒性禽流感病毒H5N1，血凝素就屬第五種亞型，神經胺酸酶則為第一種亞型。
圖一 流感病毒的簡略結構
目前所有流感病毒的血凝素亞型共有15種（H1～H15），人類的流感主要和H1、H2及H3有關；而病毒的神經胺酸酶則有9種亞型（N1～N9），人流感病毒大多為N1和N2。但如果一個人同時感染了人流感和禽流感，那麼兩種不同亞型的病毒可能在其細胞內產生基因交換重組，使得高毒性的禽流感病毒帶有容易黏上人類細胞的血凝素亞型，如此就會爆發人傳人的新型人流感。
三、疫苗與藥物的發展
今年國人所施打的流感疫苗，內含三種不活化病毒株：兩種A型及一種B型，不同亞型間無交叉免疫保護效力，因此只能預防人流感，而不能預防由禽流感所變種的新型人流感；但它還是能降低病毒產生突變的機會，因此呼籲國人應該去接受免費的流感疫苗注射。
至於抗流感病毒的藥物方面，目前已知有四種，其中「金剛胺」和「金剛乙胺」是舊有的，主要作用於阻止病毒脫下外衣，新藥「克流感」（口服）及「瑞樂沙」（吸入型）則是抑製成熟病毒的大量釋出。雖然兩類藥物的作用位置不同，但結果都是抑制病毒的數量，使為數不多的病毒能被人體的免疫系統殲滅。
圖二 各種抗病毒藥物作用的位置
雖然目前還無法預知H5N1是否會突變而造成新型人流感，若真突變，又會是H？N？，但若能儲備足夠的抗病毒藥物，防患於未然，必能將傷害降到最低。
