一、貧血的定義
血液的主要成分包括紅血球、白血球、血小板、血漿蛋白和水。貧血，就字面意義而言，雖是血液缺乏的意思，但其實主要是指缺乏紅血球，而不包括其他上述非紅血球的部分。
貧血的定義是指男性血紅素低於14gm／dl、女性血紅素低於12gm／dl。目前一般檢驗所或醫院都有自動檢測的儀器，大約3c.c.的血就可顯示出血紅素（HB）、血比容（HCT）、血球平均容積（MCV）、血球平均血紅素（MCH）、紅血球分佈軸圖（RDW）等參數，再加上網狀紅血球的計數（reticulocyte
count），對於貧血原因 的判斷有很大幫助。
二、貧血的症狀
由於紅血球及所帶的血紅素主司氧氣的運送，因此貧血時輸送到組織細胞的氧氣就會減少，而產生臨床的症狀。輕者頭暈目眩，重者休克喪命。其他症狀還包括無力、容易疲勞、哈欠連連、稍一用力就氣喘如牛、心悸且心臟跳動感加重、味覺改變、食慾降低、臉色蒼白髮黃、皮膚發癢等。
一般急性貧血的症狀比較明顯，若時間很久的慢性貧血有時症狀輕微或甚至毫無自覺，這是身體生理代償的結果，但若血紅素低到7gm／dl以下時，還是會有臨床的症狀。若有貧血的症狀，再加上淋巴腺腫或肝脾腫大，一定要小心血液惡性病的可能性。
此外，一般民眾常認為蹲下去再站起來會滿天金星，就是貧血的症狀，其實不然。即使正常人蹲久了也會如此，這是因為血液集中到腹腔的關係，只是貧血病患的症狀會更明顯，有時突然站起來還會暈倒。
三、貧血的原因
造成貧血的原因很多，臨床上大致分為三類：
（一）血液流失及溶血：前者如外傷出血、消化道出血、月經出血或泌尿道出血等。後者如蠶豆症患者吃到生的蠶豆或接觸到樟腦丸，便有可能產生溶血而造成貧血；此外，還有一些自體免疫疾病的病人，如紅斑性狼瘡和類風濕性關節炎，體內會產生免疫抗體攻擊自身的紅血球，造成所謂免疫性溶血。
（二）無效造血：包括先天性地中海型貧血，是在製造血紅素球蛋白時出了問題；還有酗酒、營養吸收不良或耗損過多而產生營養缺乏的問題，所導致的血球成熟異常，如缺鐵性貧血或缺乏葉酸、維生素Ｂ12所產生的巨大細胞貧血症。另外後天的骨髓形成不良症候群也屬於此類。
（三）骨髓造血不足：包括血液惡性病（如血癌或淋巴癌細胞佔據骨髓，使正常造血細胞無法生長）、骨髓纖維化、再生不良性貧血（即骨髓可能受到免疫抑制，及化學藥物、輻射線、重金屬的傷害，而失去造血的功能）等。此外還有一些慢性疾病，如慢性感染症或發炎症、慢性腎衰竭、甲狀腺功能低下或腎上腺功能低下等，也會造成貧血。
