一、癌症案例
（一）張先生（化名）咳嗽3個多月，最近更是咳得無法入眠，右側肺部3公分的陰影和支氣管鏡檢查的切片，診斷為「非小細胞性肺癌」，他的女兒臉上滿是擔心、焦慮、難過：「爸爸的癌症多嚴重？要緊嗎？」
（二）吳先生（化名）因倦怠、貧血就醫，才發現有升結腸的大腸癌，進而接受手術。
（三）蔡先生（化名）偶然摸到太太左側乳房有2公分的硬塊，切片確認後，蔡太太完成乳癌的手術治療。
二、瞭解癌症侵犯程度
癌症侵犯的程度有多嚴重、下一步該如何處置，是患者與家屬共同的擔憂。確定癌症診斷，瞭解疾病侵犯的範圍和嚴重的程度，臨床上稱之為「分期」，是選擇治療模式及評估預後很重要的依據。
國際上兩套著名的分期系統——國際癌症聯盟（UICC）與美國癌症聯合委員會（AJCC）自1980年以來逐漸合而為一，是目前世界上癌症分期的共同語言。對於同一疾病和同一期別的癌症，才得以評量不同治療模式的優劣。
三、TNM分期系統
（一）何謂「TNM」：TNM系統的T（tumor）代表原發腫瘤的大小和局部侵犯的程度；N（lymph
node,
LN）表示腫瘤局部區域淋巴腺蔓延的程度；M（metastasis）意味有否遠端轉移。僅有少數腫瘤，如軟組織惡性肉瘤，也會將腫瘤組織分化的程度（grade,
G）納入分期的參考。TNM系統另一重要精神是以規範局部淋巴的侵犯來定位N，以區隔疾病為局部區域性疾病或轉移性疾病。若淋巴腺的侵犯已脫離該腫瘤局部區域的淋巴腺範疇，則規範為M。
（二）TNM的分期：TNM的分期系統依疾病的侵犯程度大致分為第一期至第四期。一般而言，第一、二期為局部早期，第三期常指嚴重的局部浸潤，第四期通常已有轉移。
若研發一種萬靈丹，無論嚴重度如何，都能藥到病除，那麼針對腫瘤作分期就沒有太大的意義。分期的系統是人類制定的，並非一成不變，隨著我們對疾病的瞭解、診斷和治療的進步，TNM的分期也會調整，或注入新的觀念。例如乳癌同側頸部下方鎖骨上淋巴腺的侵犯，過去被規範為M，意即第四期乳癌（stage
Ⅳ），直到2002年的修訂版才重新定位為N3，也就是若沒有其他部位的轉移，是屬於三期C（stage ⅢC）。
四、分期的判斷
（一）臨床分期：借重詳細的病史、理學檢查、超音波檢查、X光檢查、電腦斷層（CT）、磁振造影（MRI）與核子醫學掃瞄。近年正子掃瞄電腦斷層（PET-CT）已成為很多癌症分期的重要武器，對癌症嚴重度的瞭解提供更詳實的參考。
（二）病理分期：須再加入手術所取得完全切除的檢體，及疑似轉移部位切除或切片生檢組織病理學上的資訊。
五、結語
近年來針對癌症病人身體各種部位檢體分子學上的探討，使我們更真實的掌握癌症的侵犯程度。無論是首次的癌症診斷或癌症復發，臨床分期乃至於病理分期，掌握癌症嚴重程度與遭受侵犯的器官，熟悉特定癌症擴散途徑和自然病程，是進一步做治療計畫和適當治療前，要切實做好的基本作業。
曹朝榮／奇美醫院柳營分院院長，聯合報民國95年5月5日，健康E4版
