從「香水」看人類的嗅覺

德國文學名著「香水」被改拍成電影，描述一個變態的殺人狂，因想要留住青春美貌少女的體香，而犯下連續殺人的罪行。劇中主角「葛奴乙」是一個天賦異稟的男子，有著比動物還靈敏的嗅覺，他能製造出全世界最傑出的香水，也能追蹤遠在40英里外女子所留下的氣味，真是令人嘆為觀止！

一、人類嗅覺遲鈍

真的有人嗅覺靈敏到那種程度嗎？人類的嗅覺神經和許多靈長類一樣，是高度分化的細胞，非常靈敏也非常脆弱；但若與其他動物相較，人類的嗅覺非但不是最靈敏的，事實上還可能是最差的。主要的原因在於，人類的嗅覺細胞比其他動物少，嗅覺上皮的面積也比其他動物小。

據說動物中嗅覺最靈敏的是鯊魚，牠們的嗅覺靈敏到遠在100多公里外的幾滴血都能聞到。狗的嗅覺也比人類靈敏100倍，人類聞不到的氣味，對牠們來說可是「五味雜陳」呢！往年墾丁「春天吶喊」的搖頭派對，也都是靠牠們靈敏的嗅覺而破獲毒品。

二、嗅覺對人類的重要性

雖然人類是嗅覺遲鈍的動物，但嗅覺對人類生活的影響還是很大的。國外曾有實驗發現，把另外一名女性的汗水塗在受試者腋下，一段時間後，受試者的月經週期竟然會和該名女性接近。曾經和其他女性住在同一宿舍的人應該都有類似經驗，即住久之後，所有女性的月經週期會「同步」發生，這可能是經嗅覺影響腦內荷爾蒙的結果。

嗅覺神經是12對腦神經中的第一對，由大腦的額葉向下垂直伸到鼻腔上方；嗅覺細胞接收進入鼻腔的氣味分子後，會產生電波，再傳至大腦引起嗅覺。神奇的是，人一旦失去嗅覺，連味覺都會變差，導致食慾大為降低，所以人們常說「色、香、味俱全」，因為這三種感覺是引起食慾的主要因素。

三、嗅覺損傷的處理

然而嗅覺對人類的重要性，仍比不過視覺和聽覺，因此除了品酒師、廚師等依靠嗅覺工作的人之外，一般人不太介意嗅覺損傷，往往要到很嚴重時才找醫師診治。

引起嗅覺障礙的原因很多，包括病毒或細菌感染損傷嗅覺神經、鼻腔息肉或鼻甲肥厚阻擋氣味分子、頭部外傷使嗅覺神經死亡，或腦部腫瘤侵犯嗅覺神經等。和聽覺異常一樣，我們可以把嗅覺功能的異常，分成遺傳性和神經性兩大類。而嗅覺喪失的嚴重程度及神經損傷的程度則關係到預後的好壞；一般而言，頭部外傷或腫瘤引起的嗅覺障礙比較不容易痊癒。

一旦出現嗅覺失靈的問題，最好盡快就醫找出病因，以藥物解決鼻塞或細菌病毒的感染，若有腫瘤則要盡早切除，如此復原的機率會較高。

話說回來，「香水」中所描述的情節終究過於誇大，只能從娛樂的角度來欣賞；若世間真有那麼迷人的香味，恐怕已經變成迷幻藥，而不是香水了。

邱正宏／景升聯合診所院長

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