一、胎兒編程
醫學界早已證實，子宮內環境與胎兒成長至中老年後的健康狀況息息相關；例如，出生體重太輕的胎兒往後罹患心臟病、高血壓等慢性病的機率較高，這就是所謂的「胎兒編程」。
二、懷孕期狀況與孕婦日後健康關係
懷孕期狀況，除了影響胎兒長期的生、心理發展外，對孕婦往後的健康也有密切關連。最近的公共衛生流行病學研究發現：懷孕期間的合併症，諸如妊娠糖尿病、子癇前症、早產和子宮內胎兒成長遲滯，與孕婦爾後的健康狀況息息相關。愈來愈多的研究數據證實，懷孕期間出現血管、代謝及炎性反應等合併症，會增加孕婦在中老年後罹患心血管疾病的風險。
其實，許多研究均已指出潛藏於婦女心血管疾病，尢其是冠狀心臟病的病因乃代謝症所致。所謂代謝症，乃一系列涵蓋胰島素機能不全，而表現出相對性高血糖症、高血脂症和凝血異常的代謝異常。
事實上，懷孕期間的生理變化亦呈現出短暫性的代謝症，包括：相對性的胰島素機能不全、明顯的高血脂症及凝血因子上升等狀況。正常懷孕同時有調升孕婦體內炎性反應及增加白血球數目的表現。在未懷孕婦女，此一調升作用導致的C反應蛋白、第六型介白質及白血球數目上揚，被認定為心血管疾病的風險因子。
（一）妊娠糖尿病：研究顯示，妊娠糖尿病孕婦，晚年罹患第二型糖尿病的風險高達30%。糖尿病本身即成年人心血管疾病的風險因子。此外，有妊娠糖尿病史的婦女體內控制空腹脂肪濃度、血壓、微血管及大血管的機能有顯著障礙，也提高了罹患心血管疾病的風險。
（二）子癇前症：懷孕期間子癇前症發生率為2～4%，這也是孕婦及胎兒罹病及死亡的主因之一。最近的研究發現，懷孕期間發生子癇前症，孕婦產後出現循環性空腹胰島素、脂質及凝血因子上升的比例較高。這群孕婦同時有血管內皮細胞缺損的風險。出現於子癇前症的這幾種病理變化，導致特殊血管病變，也就是胎盤循環系統硬化，此一狀況與未懷孕者的動脈硬化相當類似。因此，研究者推斷潛伏於一般血管疾病的基因型及表現型也可能潛藏於子癇前症。
不同的研究顯示，對照於懷孕期間沒有病史或僅出現單純高血壓的婦女，有子癇前症病史者，爾後死於冠狀心臟病的相對風險值為1.47～2.61倍。
最近一個回溯性研究亦發現：足月懷孕生產下體重低於2,500公克嬰兒的婦女，爾後因心血管疾病死亡的風險，為生產下體重超過3,500公克嬰兒婦女的7～11倍。此一觀察暗示，孕婦的冠狀心臟病風險因子與潛在性的子宮內胎兒生長遲滯，及胎兒編程受到相同基因的影響。
（三）早產：生產週數不足37週的孕婦發生冠狀心臟病的風險，為足月生產者的兩倍。早產也被認為是一種炎性反應，即使沒有感染現象也會出現子宮頸及子宮組織浸潤反應。因此，早產與冠狀心臟病的相關性，被認為與調升慢性炎性反應的機制有關。具有準炎性反應表現型的婦女較容易出現慢性炎性反應而導致早產。這亦可用來解釋何以這些婦女較容易在爾後罹患冠狀心臟病的原因。因為無論男女，炎性反應就是預估成年人心臟病的重要獨立風險因子之一。
雖然我們無法改變婦女罹患心臟病的基因型，但藉由縝密的產前檢查，透過表現型的改變，在懷孕之前或懷孕初期，改善孕婦的風險因子及代謝狀況，例如：戒菸、增加活動量、飲食評估、肥胖者的減重等，也許有益胎兒成長，並避免爾後婦女及下一代發生心血管疾病。
鄭博仁／長庚醫院婦產科副教授