常有民眾憂心忡忡拿著健檢報告衝進診間，劈頭就問：「我這個腫瘤指數偏高，該怎麼辦才好？是不是得了癌症？需不需要住院？」一般健檢中心常驗的腫瘤指數，大約包括以下幾種：
一、CEA
腺癌，尤其是腸胃道腺癌，會分泌過多CEA。但在其他非惡性腫瘤的狀況，CEA也可能上升，如吸菸、消化性潰瘍、肝硬化、胰臟癌或肺部、膽道或甲狀腺有問題等。
臨床上，CEA值超過10ng/ml，出現惡性腫瘤的機率很大，但CEA值無法用來篩檢惡性腫瘤，也無法用來偵測不明轉移腫瘤的原發處。目前CEA的應用，主要是在針對已確診為大腸癌的患者，追蹤術後是否有復發，或是用來評估化療效果。
二、CA
19-9
胰臟及膽道癌症時可能上升，但其他良性的疾病，如膽汁滯留、膽道炎、胰臟炎等，也會上升。但CA19-9也不具有篩檢癌症功能。
三、AFP
又名血液中胎兒蛋白，懷孕、肝細胞癌、肝硬化、急性肝炎恢復期、生殖細胞腫瘤等，都可能造成AFP上升。對一般民眾來說，AFP無法作為篩檢肝癌指標，但在肝癌高危險群，如B肝帶原者、肝硬化患者，每年都應檢查AFP及腹部超音波。
四、CA-125
卵巢癌會造成此數值上升，但CA-125並沒有早期發現癌症的作用，因為其他腸道或婦產科疾患，也會有CA-125上升的現象。在特定的族群中，例如有卵巢癌家族史、停經婦女發現無症狀骨盆腔腫塊時，CA-125便是用來偵測是否罹患卵巢癌的利器。
五、PSA
在攝護腺癌、攝護腺炎及良性攝護腺肥大、攝護腺外傷時，此數值會上升。但研究也發現，如果以PSA數值配合年齡、每年PSA上升速率，可用來篩檢攝護腺癌。目前建議，若無攝護腺癌家族史，可在50歲時做第一次PSA檢查，若有家族史，則需在40歲時就做第一次PSA檢查。
一般來說，腫瘤指數並不適合作為篩檢工具，AFP及CA-125在醫師診斷下，可以用來評估高危險群罹癌機率；PSA也許是目前腫瘤指數中，「勉強」可用來篩檢是否罹癌工具，但必須配合病人危險度、年齡及PSA上升速率。
了解腫瘤指數的應用及限制，下次拿到健檢報告時，就不會再因為腫瘤指數偏高，而如此恐慌了。以下教你如何看待腫瘤指數：
一、腫瘤指數偏高，並不代表罹患癌症，而腫瘤指數正常，也不代表沒有罹癌的可能。
二、腫瘤指數應配合醫師，加上家族史、年齡、症狀、是否吸菸及喝酒、飲食習慣等危險因子，也許能夠提高參考價值。
三、已經確診癌症的病人，必須按時追蹤腫瘤指數，監測癌症是否復發。
四、一般來說，癌症侵犯範圍愈廣，腫瘤指數就會愈高，因此，若腫瘤指數非常高，轉移性癌症機率也會比較高。
聯合報／王家泰／署立臺中醫院家庭醫學科醫師