最近基因檢查很熱門，號稱一滴血就可檢查與癌症相關的基因，頗有「科學算命」的味道。為了早一點知道是否容易罹癌，許多人都躍躍欲試。
1983年首先在第四對染色體上，定位出亨汀頓舞蹈症基因的學者古斯勒（James
Gusella）認為，遺傳檢測必須兼顧道德與法律規範，基因檢驗可能會引起醫療外的負面效應。如果資料外洩，還可能會引起保險、工作及社會歧視。
一、與基因變異相關的疾病有限
事實上，目前確定與基因變異有關的疾病並不多，許多是罕見疾病。常見的疾病如心臟病、糖尿病，受許多基因影響，尚無定論，篩檢沒有太大意義。
有些與乳癌、大腸癌高度相關的基因，只占患者一小部分，除非有明顯的家族史，並經專家建議，否則不需要自尋煩惱。
二、生活型態影響壽命甚巨
相對於基因而言，生活型態對壽命的影響更大。基因很難改變，生活型態才是操之在我，一個人如果不吸菸、規律運動，就可以增加好幾年陽壽。
（一）吸菸減少壽命：最近，印度學者發表在美國「新英格蘭醫學期刊」的研究，調查110萬個印度家庭中的家庭成員死因，結果發現在30～69歲年齡層中，吸菸的女性會減少8年壽命，男性則為6年。
國人男性吸菸率約50％，女性吸菸率只有4％。單以男女吸菸率不同，就可以解釋兩性間的壽命差異。如果男性的吸菸率與女性一樣，平均壽命約可增加3年，與女性幾乎沒有差別。
戒菸後6個月，心臟病發生機會可大幅降低。戒菸後1年，癌症機會也會降低，慢性肺病要戒菸5年以上才會降低。戒菸永遠不嫌晚，如果暫時戒不掉，至少也要減量。
（二）運動延年益壽：此外，缺乏運動也是不良的生活型態。根據哈佛大學校友研究，經常運動至少可以增加3年壽命，只要每天運動30分鐘（如快走），就可以延年益壽。
去年美國國家衛生院的學者在「內科學檔案」期刊發表了一個研究，追蹤了25萬個中老年人，時間長達5年，結果發現每天有30分鐘中度運動，如走路，或是每周有3次劇烈運動，如慢跑、游泳的人，比起不運動的人，死亡率可以降低3成。如果同時從事中度運動與劇烈運動，死亡率可以降低5成。
對於有危險因子的人，運動更是重要。不論是肥胖或吸菸者，如果有規律運動，死亡率都可以降低一半。
基因檢驗不是健康檢查，受檢者在未能充分了解檢驗的意義前，最好還是「停、看、聽」。基因是「成之於天」，生活型態是「操之在我」，只要保持健康的生活型態，自然可以延年益壽。
藍青／臺大醫院復健部兼任主治醫師
2008.7.16