根據美國疾病控制與預防中心的調查報告，年過30的美國人，3人中就有1人罹患牙周炎，年齡增加，牙周炎的發生率和嚴重度更高；65歲以上的銀髮族，更有將近3成牙齒都掉光了。
一、臺灣人護齒意識嚴重不足
根據國內的診療經驗，民眾的牙周炎罹患率、波及的牙齒範圍和疾病的破壞程度，甚至全口無牙的老年人口，均比美國高出甚多。特別是低收入者，很多人沒有買保險，也缺少口腔保健的常識和習慣，除非牙齦腫痛到不能忍受的程度，否則不會去看診治療和定期維護保養，可見國人護齒意識嚴重不足。因此我曾一再指出，牙周炎是長期威脅民眾口腔健康的「隱形流行病」。
牙周炎到底和生活品質有什麼關係？國人的牙周炎常常在輕微時欠缺治療和保養，等程度嚴重時才不得不治療。此時牙周炎已進行到中、晚期，許多牙齒搖搖欲墜、牙齦腫脹、牙槽骨嚴重破壞、口臭四溢、牙齒移位和咬合不正；吃東西困難，也加重牙齒的不舒適感，只能進食流質食物。
二、易導致社交退縮及營養失衡
這種狀態會引起精神躁鬱、情緒不穩，進而影響工作態度和耐心。由於口腔氣味不佳，加上牙齒移位或門牙出現縫隙及暴牙，顏面外觀不雅，自尊信心不足，常易導致社交退縮。
另外，由於牙齒咬合產生移位和搖動不穩，因此只能進食鬆軟食物，如蛋糕和豆腐等，無法吃肉類和穀物，長時間下來易導致營養失衡，加速細胞和生理的老化。嚴重牙周炎在治療上，可能要拔掉許多無法醫治的牙齒，還要進行各種牙周病治療和手術，療程往往長達6個月至1年，如此一來上班族經常要請假，帶給公司和個人無數困擾。
三、治療代價 高得嚇人
即使牙周炎控制住了，接下來還有一大筆假牙（義齒）或人工植牙的費用；有些病患甚至要先進行齒列矯正，將牙齒排回正常位置後才能做假牙。這樣的情況真是個大浩劫，但是能不管嗎？若是棄之不理，就只能等著做個「無齒之徒」了。
所以，牙周炎早期不治療，不光是帶來身體的病痛、咀嚼功能的喪失，也直接影響顏面美觀、加速器官老化，影響每天的工作情緒、自信心和社交關係，帶來嚴重的職業危機，除此之外，還須負擔長期且龐大的治療、復健費用，面對如此情境，還有什麼生活品質可言？真是只能用「災難」或「浩劫」來形容了！
四、無聲流行病 莫輕忽
因此，大家不要忘了「牙周炎是無聲流行病」，年輕時每6個月至1年做一次完整的牙周檢查和洗牙，發現問題應盡快治療，才能永保牙周安康。有了健康的牙齒和牙周，才能快快樂樂的說話、微笑、工作及享受美食，保有優質的健康和生活品質。
侯連團／臺大醫院牙周病科醫師
2008.7.17