說到看牙，絕大多數的人是「不到最後關頭，絕不輕言看牙」，「無畏無懼」者實是鳳毛麟角，尤其牙鑽發出的聲音以及牙齒被鑽的感覺，的確令人「不寒而慄」。大人如此，更別說兒童了，治療牙齒難道沒有更溫和的方式嗎？
一、溫和新療法 看牙不再皮皮挫
臨床對齲齒病理獲得更深一層的了解，以及診斷工具敏銳性和正確性的大幅提升，使得齲齒治療的觀念跳脫傳統窠臼，治療的方式也更加保守，較不具侵襲性；換句話說，也就是更溫和，不再令人「懼」而遠之。
齲齒的治療，傳統以「有無蛀洞」做為診斷標準，在檢查牙齒時，牙醫師會用尖銳的探針刺戳牙齒表面和照射口內X光片來做診斷，沒有蛀洞就是健康，發現蛀洞就必須鑽牙以「外科方式」磨去病灶再予以填補，這就是近百年來齲齒治療的標準療法。
二、好牙到蛀牙 模式漸進有跡可循
近來研究發現齲齒的病理過程並非「一翻兩瞪眼」――不是「有」就是「無」的模式，而是動態漸進的模式；也就是說，從完好健康的牙齒發展到蛀洞形成不是「一蹴可幾」，而是必須經過一段期間無數次「主導權」的爭奪後產生的後果。
所謂「主導權」的爭奪，是指在牙面上所發生的「脫鈣」與「再鈣化」這兩種作用孰占優勢。
三、口腔酸鹼性 決定蛀洞形成與否
人體中最堅硬的組織就是牙齒最外層的琺瑯質，主要的成分是鈣質與磷酸鹽，當口中環境偏酸性時（譬如進食糖類被蛀牙菌分解產生酸液），這兩種成分會從琺瑯質溶解出來，就稱為「脫鈣」，牙面一旦發生脫鈣就是齲齒病灶（這個階段沒有任何症狀）；反之，當口中環境偏鹼性時（譬如唾液快速分泌呈鹼性可迅速中和酸液），它們又會沈澱回到琺瑯質，這就是「再鈣化」，牙面因而恢復健康。
牙齒就存在於這兩種作用相互拉扯所形成的動態平衡中，脫鈣會破壞琺瑯質的強度，再鈣化則可增強（修補）其強度。如果口腔長期處於酸性環境，會使該平衡趨向脫鈣，當琺瑯質弱化到了一定程度，牙面會崩解，蛀洞因而產生，關鍵點就在蛀洞。
四、無蛀洞齲齒 毋需鑽牙即可治療
研究證實，發生齲齒的牙面只要是完整沒有蛀洞，就能夠透過再鈣化的「內科式治療」恢復健康，一旦有了蛀洞就「回天乏術」，只能以鑽牙填補方式治療。簡言之，齲齒病灶可以蛀洞的產生概分為兩個階段──蛀洞發生之前與之後。之前階段可以經治療痊癒，蛀洞形成後該齒如同永久殘缺無法痊癒，只能鑽牙填補。
五、減少脫鈣作用小撇步
減少甜食（尤其是蔗糖）的次數，正確的刷牙用牙線，依據牙醫師指示使用恰當的漱口水等，都可以減少脫鈣作用發生的次數與時間。嚼無糖口香糖、塗氟、使用含氟牙膏與漱口水、再鈣化劑等，都有利於再鈣化作用主導平衡。
然而，再好的療法都需要病患配合，定期追蹤檢查以早期發現、早期治療，並確定療效。這樣的良性循環確立後，就能甩開牙鑽，綻放燦爛的笑容，讓牙醫師成為好朋友而非宿敵！
李國慶／臺北市名格兒童牙醫院長（作者亦為兒童牙科專科醫師）
2008.7.16