咳嗽、發燒、頭痛……流感病毒侵襲的對象不一定只有抵抗力較弱的老人和小孩，有時就連正值壯年的民眾也無法避免被感染，前陣子就有一位在診所工作的30歲護士因感染流行性感冒，短短五天內就因為併發嚴重心肌炎、器官衰竭而送醫不治，引起疾管局與社會各界關注。
統計數字顯示，全球大約每隔10～40年左右就會爆發一次流行性感冒的大流行，在歐、美、日等先進國家每年都有將近一億人以上被感染流感病毒，人數之多不但引起世界衛生組織關切，美、日等先進國家更積極投入流感疫苗的研發。
一、流感病毒分A、B、C三型
而隨著感冒人數不斷增加，也讓許多人好奇究竟什麼是流感病毒？成功大學公共衛生研究所教授兼代所長陳國東表示，所謂的「流行性感冒」是一種傳染病，是由流感病毒所引起的急性呼吸道感染。
大體來說，流行性感冒病毒可依據病毒內部蛋白的不同免疫性質而區分為A型（又稱為甲型流感病毒）、B型（乙型流感病毒）
與 C 型（丙型流感病毒）。其中，A型病毒會感染哺乳動物與鳥類，病毒容易發生變異；B型病毒只會感染人類，且較不易發生變異；C型病毒同樣也是只感染人類，但感染後通常不會引發疾病。
陳國東表示，目前造成傳染的流感病毒主要是A型病毒，病毒的傳播途徑主要是透過空氣中的飛沫、人際間的接觸等散播方式。例如，當感染流感病毒的患者打噴嚏時，病毒就會隨著打噴嚏所噴出的飛沫傳播到其他未感染者的呼吸道中，抵抗力較弱的人就容易因此而受到感染。病毒進入呼吸道後會透過病毒表面的紅血球凝集素與呼吸道內細胞表面的唾液酸相互結合，並藉此進入我們的細胞內，隨後開始展開一連串的病毒複製過程，受感染者也會因為病毒的入侵而逐漸出現頭痛、肌肉痠痛、發燒等流行性感冒症狀。
二、流感病毒起源
長庚大學醫學生物技術研究所所長、新興病毒研究中心主任施信如表示，人類開始分離出第一個流感病毒迄今已有80年之久。研究指出，流感病毒最早是寄宿在禽鳥類身上，野鳥是他們的自然界宿主，有趣的是，野鳥本身雖帶有病毒卻不會生病，可是一旦人類與家禽感染到病毒後卻會開始生病，確切原因為何，至今科學家仍在探究中。
三、流感與感冒常混為一談
除了解流感病毒的成因與類型外，很多民眾也常將「流行性感冒（influenza）」與「普通感冒（cold）」混淆不清，誤以為自己罹患的只是一般小感冒而延誤就醫時間。
陳國東表示，流行性感冒與普通感冒都是由病毒所引起，兩者因為初期症狀很相似，常被混為一談。不同於流行性感冒，普通感冒主要是上呼吸道感染的疾病，引發感染的致病病毒可多達200多種，當中較常見的病毒包括腺病毒、鼻病毒等，感染後的症狀不像流行性感冒那樣嚴重，患者會有打噴嚏、流鼻水、喉嚨痛等情況發生，有時也會出現發燒或全身痠痛。他建議，無論是流感還是普通感冒，民眾一旦出現相關感冒症狀，最好還是盡速就醫，以免病情愈拖愈嚴重。
四、流感與感冒比較表
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類型
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流行性感冒（influenza）
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普通感冒（cold）
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病源
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主要為流感病毒，可分為A型流感病毒、B型流感病毒、C型流感病毒，病毒本身容易發生變異。
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常見的感染病毒包括腺病毒、副流感病毒、鼻病毒等。病毒總數可達200多種。
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症狀
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流感最常見症狀包括肌肉痠痛、咳嗽、頭痛發燒、喉嚨痛等。
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症狀不像流感那樣嚴重，常見症狀包括鼻塞、流鼻水、打噴嚏，有時也會伴隨肌肉痠痛、發燒等症狀。
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預防與治療
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可接受流感疫苗接種、根據醫師處方服用抗流感藥物治療。平日則要勤洗手、避免在高峰期出入公共場合。
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若感冒症狀嚴重可由醫師開藥舒緩症狀。平日要保持良好作息習慣、規律運動，增強自身免疫力。
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羅智華／人間福報民國98年2月20日 第13版