一、退化性關節炎
退化性關節炎又稱骨關節炎，它會影響患者的膝蓋、臀部、腰部和手指關節，嚴重時可能需置換人工關節（膝或髖部）。
（一）病變主因：退化性關節炎主要發生於兩個骨頭接觸面的軟骨，關節軟骨原本光滑平整且富有彈性，但隨著年紀增長或意外傷害而磨損，產生凹凸不平的表面或厚度變薄，使關節腔變窄並形成骨刺，此時關節會產生疼痛、活動不良與腫脹的情況。
（二）軟骨構造：軟骨包含軟骨細胞和軟骨基質，而軟骨基質又由以下三種物質組成：
1.水分：潤滑和滋養。
2.醣蛋白：吸收並保持水分，猶如蓋房子需要的水泥。葡萄糖胺和軟骨素就是形成醣蛋白的原料。
3.膠原蛋白纖維：固定醣蛋白於適當位置，猶如蓋房子需要的鋼筋。
這三種物質讓軟骨有良好的彈性和避震特性，缺一不可。
二、療效的迷思
（一）食用維骨力者眾多：食用葡萄糖胺和軟骨素（俗稱維骨力）來保養或治療退化性關節炎，儼然成為流行。葡萄糖胺和軟骨素全球一年的銷售額達17億美元，美國將它們定位為營養品，佔有7億3千萬美元的市場，服用者至少500萬人；而在歐洲，維骨力則被歸類為藥品，用於治療處方。
（二）醫學證據不一：基於「吃什麼，補什麼」的傳統觀念，基礎研究報告顯示服用葡萄糖胺和軟骨素能補充軟骨需要的原料。而十餘年來實證醫學證據大多支持葡萄糖胺和軟骨素對退化性關節炎有臨床療效，然而某些研究報告無法支持。這種前後不一致的結果，造成治療上的迷思。
三、膝關節痛、退化性膝關節炎大不同
（一）膝關節疼痛的原因：除了軟骨退化磨損併發關節積水、滑膜增生及骨刺外，關節附近的軟組織，如韌帶、肌肉、肌腱、滑囊發炎，亦會引起關節疼痛。
（二）膝關節痛不一定要用維骨力：美國風溼病學家克萊格進行大規模研究時發現：葡萄糖胺和軟骨素合用或單獨使用，並無法有效改善患者的膝關節疼痛；但對於中度、重度的關節炎患者，則有顯著療效。因此膝關節疼痛時，可讓醫師診斷評估是否為退化性關節炎，再考慮使用葡萄糖胺和軟骨素，如此不僅可對症下藥也不會浪費醫療資源。
張棋楨／北醫風溼免疫過敏科主任
