一、何謂黃疸
人體紅血球老化後經代謝產生一些廢物，其中稱為「膽紅素」的廢物最後會經由肝臟排出體外。醫學上以血中膽紅素濃度表示膽紅素累積程度，如膽紅素濃度為
11m
g/dl，表示100.㏄.血液中有11毫克膽紅素。
如果膽紅素產生過多或無法排出，就會累積在體內，引起皮膚、眼白泛黃，即所謂的「黃疸」。醫護人員解釋病情時會以「黃疸指數」簡稱膽紅素濃度，如黃疸指數11即表示膽紅素濃度為
11m
g/dl。
二、新生兒黃疸
（一）生理性黃疸：新生兒紅血球較成人多，紅血球代謝後自然也會產生較多廢物，此外新生兒肝臟較不成熟，使膽紅素較不易排出，因此易產生黃疸，這就是生理性黃疸。一般新生兒出生後第二天就會出現生理性黃疸，黃疸指數經常小於12，除了眼白、皮膚泛黃，並無其他症狀。第四天時達到最高峰，一般而言不需要治療，1～2週後自然會逐漸消退。
（二）病理性黃疸：如果是病理因素使膽紅素增加、無法排出，因而導致黃疸，稱為「病理性黃疸」，黃疸指數通常大於15，需要治療，不注意時還可能導致嚴重後果。病理性黃疸原因可能為新生兒感染，導致紅血球破壞、肝功能降低；肝臟疾病，如先天性膽道閉鎖、先天性肝炎，導致膽紅素無法排出；新生兒血液方面的疾病，如Rh血型不合、先天性溶血疾病等導致紅血球破壞，使膽紅素代謝增加等。先前有醫院曾發現有新生兒因泌尿道感染導致黃疸，給予抗生素治療後才痊癒出院，因此家長若發現新生兒有黃疸，不要忽略泌尿道感染的可能性，以免延誤醫治。
除了一些常見生理現象，生產過程使用催產素、鎮靜劑或生產時使用硬膜外麻醉、產婦有糖尿病、真空分娩造成頭血腫、出生時斷臍時間較晚、臀位產、熱量攝取不足、出生後體重減輕太多與餵食母乳等都可能影響膽紅素正常值。
三、觀察新生兒黃疸狀況
可將新生兒置於明亮處，觀察其皮膚與眼白，若比前一天看到的黃或較其他新生兒黃，表示可能有黃疸。此外應觀察不同部位，若只有臉部泛黃，表示並不是很嚴重，若泛黃向下延伸至腹部或腹部以下時，可能已到達需要照光治療的程度。如果新生兒出現嘔吐、食慾不振、腹脹、腹瀉、膚色蒼白、活力變差、發燒，甚至尿液呈濃茶色、大便顏色變白（此兩者可能是會危及生命的先天性膽道疾病，應留意）等情形，應盡速送醫治療。
2009.02.23