老年失智症的診斷及治療

「老年失智症」是指一個心智成熟的成年人，在老年期發生漸進性智能退化，這種漸進性智能喪失，足以妨害病患社會及職業功能，並危及日常生活自我照顧能力。

一、老年失智症的症狀

老年失智症的主要症狀為認知功能退化，有些患者會出現精神行為障礙症狀。記憶力障礙是老年期失智症最早出現的症狀，在較輕度的失智症發生時，僅有立即記憶及最近記憶之損傷，病患常忘記日常事物，需經別人提醒數次才能記住；若失智症進一步惡化，病患可能忘記朋友姓名、電話號碼、方向等，且常因別的事分心，而忘記返回去完成未做完的工作。失智症到了最嚴重時，病患記憶力已嚴重損傷，叫不出家屬、親人的姓名，甚至連自己的職業、畢業學校、生日都會忘掉；此外，病患也會喪失判斷力及衝動控制能力，顯得不重視個人衛生及儀態，對傳統社交禮儀也漠不關心，有些病患會亂拿商店東西而不考慮後果。

然而失智症初期，記憶力衰退不是最重要的參考值，倒是精神症狀常先出現，最常見的是「遭竊」心理：伴隨著記憶力的漸漸衰退，找不到東西就懷疑是別人偷的，更容易養成藏東西的習慣，尤其是錢；常常疑神疑鬼，容易發脾氣，因而與照顧者起衝突。

當老年人第一次出現這些症狀時，就該就醫檢查。不過多數家屬趨向緩和的處理方式，把這些症狀當作老人家一般的情緒反應，而選擇忍耐，或耐心的與老人溝通，反而淡化就醫的急迫性。因此，到醫師接手處理時，往往已是中度以上的病情。

二、老年失智症的治療

老年失智症的治療，可分為藥物治療及家族支持治療。在藥物治療方面，因老年失智症為不可逆性疾病，目前沒有任何特效藥物可完全改善其大腦功能、恢復智能。在抗失智症藥物方面，以乙醯膽鹼抑制劑為主，它是一種認知促進藥物，目前上市的藥物有愛憶欣、憶思能及利憶靈等。這類藥物只能減緩失智症退化速度，療效也只有輕、中等程度的改善效果。一般而言，8～12週就能有反應效果。此外目前還有一種新藥Memantine，可用來治療中重度以上患者。

雖然對失智症的認知礙障，目前還束手無策，但對失智症所產生的情緒不穩或精神異常行為，則有較佳的治療效果。如病患有日夜顛倒的睡眠問題，可予以輕型鎮靜劑；如有激動、不正常行為的精神病現象，可給予抗精神病藥物，使病患症狀改善。 在家庭支持治療方面，家人必須參與病患治療照顧計畫，也必須詳知一些照顧病患的基本知識，包括建立一個永恆不變的熟悉環境，及訂立一個每天固定的生活作息時間表。總之，照顧老年失智患者要有耐心，以和善、關懷、溫和的態度，把他們當做「老小孩」照顧，就不會有太大的壓力。當然家人若對病患的處理治療及照顧遭遇困難時，仍應隨時請教醫師。

黃正平／榮總精神部老年精神科主治醫師

★本文著作權為原著作者所有，為尊重智慧財產權，如需重製，敬請與原著作者聯絡。