老年憂鬱症  不容忽視

一、老年憂鬱症的嚴重性

老年期憂鬱症是一種嚴重的精神疾病，不但會使老年人原有的內外科疾病變得複雜且難以治療，整體罹病率及死亡率也會比沒有憂鬱症的人高。此外，憂鬱症患者還會失去原有的社會功能，甚至減低自我照顧能力。若不能及早得到適當治療，主要照顧的家人不論在身體、心理上，都會因而受到明顯影響。

事實上，老年憂鬱症並不少見，過去老人精神疾病研究發現，老年憂鬱症盛行率甚至於高於老年失智症。根據過去國內統計數據顯示， 65歲以上的老年人，約8～15%有顯著的憂鬱症狀，其中1～3%更是重度憂鬱症；憂鬱症在老年期出現，其自殺成功率甚至比年輕族群還來得高，是一般人口的3倍多。

近年來，臺灣老年人口的比例逐漸增加，早在十年前就跨過國際「老人國」的門檻（世界衛生組織對「老人國」的定義為：65歲以上老人大於總人口的7%），因此老年憂鬱症的問題絕對需要大家的重視。

二、老年憂鬱症的診斷

憂鬱症的診斷標準，雖然在成人期或老年期都相同，然而臨床上卻容易被忽略，或被當作其他內外科問題來處理。主要是因為老年人的憂鬱症狀常不同於成人，即使情緒低落，也較少出現激烈的傷心難過。患者的表現常有情緒淡漠、對生活失去活力、對疼痛或身體不適症狀變得焦慮、對未來日子失去信心、抱怨記憶變差、認知功能減退等。因常伴隨身體不適的抱怨，這群患者大多先尋求內外科醫師的協助，只要病人不主動表達其情緒狀態，很容易就遺漏了憂鬱症的診斷。情緒嚴重低落時除了可能出現類似老人癡呆的狀態（假性癡呆），也可能出現焦躁不安、無法靜坐，甚至伴隨聽幻覺、妄想的出現。

老年期憂鬱症的診斷，除病人主觀的症狀表達外，照顧者的觀察更為重要，能提供精神科醫師做臨床判斷。但是老年期憂鬱症有許多需要鑑別診斷的因素，包括譫妄（由身體疾病引起的意識變化，如低血糖、電解質不平衡）、器質性因素造成的憂鬱現象（中風、維生素B12、葉酸缺乏、甲狀腺功能低下）等，因此須由專業臨床醫師，如精神科醫師來幫助診斷較佳。

三、老年憂鬱症的治療

目前研究資料顯示，老年憂鬱症是一種可治療的疾病，及時的藥物投予，可有效改善憂鬱症狀。一般人總認為，老年人出現憂鬱症狀是正常的自然現象，而不加以重視，一旦嚴重影響到家庭及生活時，已付出龐大代價。因此，重視老年人的情緒狀態，絕對是目前社會不容忽視的重要課題。

李正達／榮總精神部住院總醫師

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