失智症是一種神經退化性疾病，大多發生在65歲以上老年人。除了記憶力衰退，其他認知功能，如語言能力、認知空間、計算判斷、注意力、抽象思考能力等的退化也包括在內。依病情不同，患者還可能出現個性改變、妄想或幻覺等症狀，足以影響其日常生活與工作。
掌握早期徵兆 讓失智症現形
失智症早期常被忽視或誤認為老化正常現象，錯失就醫黃金時間。若能早期發現和確診，透過服用藥物、認知訓練、活動安排、調整環境等方式，將可控制患者病情，維持其基本生活與社交能力，並有效減輕家屬負擔。為了協助民眾辨識，失智症協會提出「失智症十大警訊」，列舉早期失智的常見徵兆。十大警訊包括：記憶減退影響生活和工作、無法勝任原本熟悉的事務、言語表達出現問題、喪失對時間地點的概念、判斷力變差與警覺性降低、抽象思考出現困難、東西擺放錯亂、行為和情緒出現改變、個性改變、喪失活動與開創力等。建議若家人出現以上情況，最好就醫檢查。
除了十大警訊，還可利用「極早期失智症篩檢量表（AD-8）」，自行檢測是否有失智症徵兆。臺北市政府衛生局、臺灣失智症協會等網站皆提供下載，若得分超過2分，應就醫確診。
佩戴手鍊留指紋 走失易協尋
失智症患者因容易走失或發生意外，由專業人員陪伴照顧是最安全的做法之一。可向各縣市長期照顧管理中心提出照顧服務申請，或尋求民間居家照護公司協助。但有經濟壓力或排斥陌生照護者的家庭可能無法採用。1998年，老人福利推動聯盟開始推行「愛的手鍊」，由失蹤老人協尋中心負責申請業務，為經常走失的失智老人或心智障礙者提供簡易實惠的返家保障。「愛的手鍊」是以防鏽金屬製作的活動式手鍊。手鍊上有兩組號碼，其一是手鍊號碼，代表使用人在協尋中心電腦建檔時之編號，另一組則是24小時免付費服務專線。服務中心接到通報者來電，透過手鍊號碼，即可查詢走失者的詳細資料，並盡快聯絡家屬。根據統計，多年來「愛的手鍊」已經為超過4,000人找到回家的路，尋獲率高達百分之百。家中因失智而有走失之虞的老人，最好申請「愛的手鍊」以備不時之需。
除了佩戴「愛的手鍊」，指紋建檔也是協助失智老人返家的利器。臺灣各地警察機關24小時提供協助，普及性高，民眾發現走失者時多半也會向其通報，內政部警政署因而推動身心障礙者自願捺印指紋建檔。若失智症患者接受過捺印指紋建檔，走失後被送到警察局，便可透過指紋活體掃描器查出身分，盡快幫助家屬找回走失的失智親人。
高科技產品 定位通報樣樣行
隨著時代進步，有更多便利的現代科技能協助家中的失智老人。2014年，由臺灣大哥大基金會、屏東畢嘉士基金會與老人福利推動聯盟等機構共同開發出NFC防走失智慧手環。手環內建NFC標籤，並印有QR Code及協尋專線。民眾發現佩戴防走失智慧手環的失智老人，只要使用智慧型手機的NFC感應功能，便能透過手機GPS定位快速通報地點。沒有NFC功能的手機，也可直接撥打手環上的協尋專線，或透過掃描QR Code，將手環擁有人的加密資料、通報者手機與GPS定位點等資訊傳送出去，以利進行後續的安置工作。
此外，市面上已有具GPS定位系統、即時通話與緊急通知等功能的智慧型手錶。失智老人自行離家不知去向，家屬透過定位系統即能掌握其行蹤，比起仰賴善心人士通報或委託警方協尋更有效率。個人衛星定位器與智慧型手錶功能相近，雖然價格較昂貴，但可向戶籍所在地區公所社會課申請補助。南開科技大學研究單位目前也與南投竹山秀傳醫院合作，研發並試辦遠端服務系統。若失智老人出門，系統就會撥出電話通知親人，使其及時因應。
及早因應失智症 樂於協助並包容
再便利精良的設備，都可能損壞或遺失。民眾熱心伸出援手，對協助失智老人返家更顯重要。若發現老人長時間獨自呆坐或佇立於定點，或不斷來回徘徊，外表、衣著不整齊或髒亂，面對詢問語無倫次，喃喃自語要回家，便可能是迷途的失智者。此時請確認老人身上有沒有可辨識身分的配件或聯絡資訊，並代為聯絡家屬。即使一無所獲，也請通報警方協助。
根據臺灣失智症協會的流行病學調查，2013年臺灣的失智總人口數推估約有23萬人，且有持續增加的趨勢。針對失智症，平時便要注意家中老人身心狀況，有異狀應及早向專業醫師求助。一旦確認長輩失智，除了遵循醫囑治療，也要視情況選擇最合適的預防走失措施，比如手鍊、手錶或個人衛星定位器等。老化是每個人都會走上的道路，你我都應積極伸出援手，包容並協助失智老人。