維生素B12缺乏於老年人的盛行率約15～20％，是常見卻又容易被忽略的疾病。症狀非常多樣化，輕者可能毫無徵狀或只是感到疲倦、虛弱；嚴重則會造成血液、神經精神及腸胃系統病變。早期診斷、早期治療可減少這些病變的產生。
一、維生素B12缺乏的症狀與影響
維生素B12缺乏所造成的各種症狀及疾病，包括：
（一）全身症狀：疲倦、無力。
（二）血液系統：大血球性貧血、白血球過低、血小板過低。
（三）腸胃系統：厭食、舌炎、消化吸收不良、腹瀉、體重減輕。
（四）神經系統：周邊神經病變、脊髓病變、小腦病變、步態不穩、尿失禁、躁動、失智、憂鬱症、精神病。
二、維生素B12缺乏的原因
維生素B12只存在於動物性的蛋白，如魚、肉、蛋、奶製品中，因此長期吃素容易造成維生素B12缺乏。老年人維生素B12缺乏最常見的原因為吸收不良，包括萎縮性胃炎、胃幽門桿菌感染，而使用制酸劑、氫離子幫浦阻斷劑、雙胍胺、秋水仙素、抗癲癇藥、抗生素等藥物，皆會影響食物中維生素B12的吸收。其他較少見的原因，包括胃切除、迴腸切除、慢性胰臟炎、惡性貧血等。
三、維生素B12缺乏的治療
維生素B12缺乏的治療非常簡單，只要肌肉注射或口服維生素B12即可，但神經病變需要早期治療才能完全恢復，若等到神經細胞壞死後再補充，則效果有限。這就是為何維生素B12缺乏需要盡早診斷、早期治療的原因。
四、留意相關症狀
老年人如有虛弱、走路不穩、體重減輕、血球減少、認知功能障礙、四肢麻木等症狀，應及早就醫，以便作進一步檢查及評估。
劉瑞瑤／臺北榮民總醫院家庭醫學部主治醫師