1978年，英國劍橋大學教授愛德華茲與史戴脫醫師攜手合作，以腹腔鏡取卵的方式，順利幫助不孕症婦女產下全球第一個「試管嬰兒」，不同於現今以陰道超音波取卵的醫學技術，當時不僅是高難度挑戰，更是橫跨分子生物學、生理學、臨床醫學的重要里程碑，為後來的生殖醫學奠定根基。
試管嬰兒之父獲諾貝爾獎肯定
拜兩人合作之賜，世界各國後來不但成功誕生了四百萬個試管嬰兒，更讓擁有「試管嬰兒之父」稱號的愛德華茲，在32年後獲得諾貝爾醫學獎殊榮。
「早在10年前，愛德華茲就應該得到這個獎了」臺北榮總生殖內分泌科主任張昇平表示，在醫學技術不像現在發達的早年，不少婦女因為骨盆腔沾黏、輸卵管沾黏或阻塞等問題而無法自然懷孕，讓生兒育女的夢想如同緣木求魚般遙不可及。直到愛德華茲與史戴脫運用腹腔鏡取卵、完成人工授精的成功首例，才讓許多不孕夫妻順利一圓求子夢。
張昇平表示，在當時，無論是實驗室的配備還是生殖醫學技術的發展都比不上現代，成功取卵的機率也相當低，因此愛德華茲與史戴脫能夠在技術上有所突破，可說是相當不容易。
大體而言，試管嬰兒的「培育」過程可分為取卵、授精、胚胎植入等階段。醫師要先從婦女體內取出卵子，經過大約六小時的培養程序後，再檢測卵子是否具備足夠的成熟度，接著注入精子，確定受精後植入子宮，兩週後就可檢驗是否有成功懷孕。張昇平指出，隨著醫學科技的進步，現在的取卵成功機已提升到95％，受精成功率約為75％，胚胎著床率為10％～25％，臨床懷孕率則依年齡大小而有30％～50％的成功率。
充滿研究熱忱
引導學生獨立思考
事實上，愛德華茲不但為日後的生殖醫學帶來新突破，其「一路走來、始終如一」的研究熱忱更是令醫界所津津樂道。曾前往劍橋大學深造、是愛德華茲唯一臺灣籍學生的成大醫院前婦產部主任許朝欽表示，雖然當時的愛德華茲早已是享譽國際的試管嬰兒權威，卻沒有一點大師架子，反而像個慈祥的長輩，說起話來很幽默、經常妙語如珠、逗得學生發出會心一笑。
最讓許朝欽印象深刻的是，愛德華茲從來不會要求學生一定得朝某個方向進行研究，而是用引導方式來幫助學生打開自己的研究之門，他最常拋出問題來考大家，藉此啟發學生的獨立思考能力。即使到了晚年，愛德華茲對醫學研究的熱情依然不減，結合身教與言教的良師風範讓學生耳濡目染、受益良多。
許朝欽表示，愛德華茲在試管嬰兒領域的貢獻不但為生殖醫學開啟一扇門，更帶動後續發展，讓現代醫學可以透過胚胎染色體基因檢查等技術來得知胚胎是否有異常情況，還能藉此避免血友病、地中海貧血、罕見疾病的基因遺傳，讓出生的新生兒更健康；同時亦有助於幹細胞研究的發展，功不可沒，他的得獎可說是實至名歸。
釐清不孕原因
對症下藥
張昇平表示，國內不孕人口的比率大約15％左右，平均約每六至七對夫妻中，就有一對夫妻出現不孕困擾，無法自然懷孕，為了實現求子夢想，很多不孕夫妻一路走來十分辛苦、不輕易放棄任何生子希望。
何謂不孕？許朝欽表示，從醫學上定義來看，不孕症指的是一對夫妻，在正常性生活且沒有採取任何避孕措施的情況下，一年後仍無法順利懷孕者，就可算是不孕。一般來說，夫妻在一年內可以順利懷孕的機率約為80％～90％，若一直無法懷孕，就得開始考慮是否有不孕症的情況出現。
早年，不少長輩總認為生不出孩子是因女方肚皮不爭氣，所以才「沒子望」。讓許多媳婦得承受傳宗接代的沉重壓力；事實上，這是錯誤迷思。張昇平指出，會造成夫妻不孕的原因有很多，男女雙方都可能是原因之一，不能把責任全都歸因到女性身上。根據統計，不孕症成因中，有30％是來自於男性不孕，30％是女性不孕，30％是男女雙方皆不孕所造成，10％才是不明原因所導致的不孕；夫妻需經由醫學檢查與醫師判斷，才能找出無法順利懷孕的原因。
常見的女性不孕原因包括有排卵或骨盆腔所引發的問題，或是子宮、子宮頸所引發的不孕；男性常見的不孕原因則包括精子數不夠、精子品質欠佳或是睪丸、輸精管等問題而導致的不孕。
生兒育女要趁早
把握黃金生育期
除了釐清不孕原因、對症下藥外，「年齡高低」也是影響自然受孕成功機率的重要關鍵。許朝欽語重心長表示，生育年齡有所謂的「黃金期」，女性生育能力會隨著年齡增長而江河日下，30歲以下的婦女是最適合懷孕的黃金生育期，年逾35歲的女性，其自然懷孕機率將逐年降低，還得承擔高齡產婦的風險，因此有意願養兒育女的夫妻，最好把握適合生子的黃金生育年齡，才是避免為時已晚的根本之道。
羅智華／人間福報
民國99年10月15日 第13遇見科學版