臺灣傳統藝術「歌仔戲」，也有另一說詞是「歌子戲」，究竟那一種說法才是正確呢？中國文化大學中國音樂學系教授施德玉表示，「歌子戲」是古老的傳統說法，而「歌仔戲」是「子」寫成閩南語同音字的「仔」，結果唸久成真。施德玉指出，學術界希望恢復傳統正確說法「歌子戲」，可是為不造成民眾困擾，兩種唸法「攏ㄟ通」啦！
本土歌子戲 起源老歌子
「中國三百多劇種中，臺灣歌子戲是唯一發源於臺灣的戲種，具有代表性意義。」施德玉說，臺灣早期以農業為主，農閒時民眾聚在一起手足舞蹈的歌唱，這些音樂、歌謠來自閩南各地，故稱「錦」歌，其中也涵蓋福建老百姓傳唱的「老歌子」，是帶有肢體動作、故事情節稱唱跳。
另外，農家婦女在家也喜唱劇目有押韻、唱起來順口有故事性、四句聯、每句七字的「歌子轍」。古早人將有歌和音樂的錦歌，及有故事情節的歌子轍特性結合，使可以歌唱一個故事的表演稱「歌子戲」。
「歌子戲的音樂有二大主調，一是七字調，另一是都馬調。」施德玉表示，七字調是由「歌子轍」編寫而成，都馬調則由大陸傳來，因此臺灣歌子戲團去大陸演出非常受歡迎，尤其福建當地民眾因歌子戲的音樂和家鄉錦歌相同而熟悉，後來也發展出和臺灣歌子戲很相近的「薌劇」，同時也促成兩岸歌子戲的密切交流。
「臺灣歌子戲興起於曾在宜蘭很蓬勃的『老歌子』。」施德玉表示，宜蘭「老歌子」是民眾休閒時，先在戶外除草成一塊表演空地，表演者沒有身段、手勢、服裝，採「踏搖方式」唱跳，學界又稱「落地掃」，也是最早的舞臺表演。
演出場地不同 區隔內外臺戲
1930至40年代，內臺戲蓬勃起來，民眾休閒活動是買票進「戲園」看戲，形成室內的劇場表演形式；隨著50年代廣播、電視興盛，內臺戲沒落，不再重視整體舞臺表現，反因錄影需求，更要求演員臉上表情、唱腔的精緻，及身段的精緻化。
無法進入廣播、電視的歌子戲團，因而走向外臺。「目前在臺灣南部，外臺戲仍受到廟會、婚喪喜慶的歡迎。」施德玉舉例，像是南部很有名的「民權歌劇團」專走外臺，現在一年仍有二百場演出，雖然比起以前少，但民間仍有需求，「事實上，南部有不少類似的外臺歌子戲團」。
融合西方劇場 歌子戲精緻化
「觀眾受到西方劇場影響，歌子戲團走向『劇場』，與世界接軌。」施德玉指出，當歌子戲團開始進入國家戲劇院、城市舞臺等藝術殿堂演出時，就會要求要有高水準的演出，不論編腔、燈光、舞臺、服裝，皆朝向「精緻歌子戲」前進，尤其是劇本要求，要有文學素養和主題思想，文本的表達意境內涵要有深度，因此「精緻歌子戲」也被稱為「劇場歌子戲」。
臺灣歌子戲隨著時代進步也不斷演變，可是施德玉認為歌子戲的改變必須「型變質不變」，也就是歌子戲親民、本土性的本質，以及歌子戲的曲式結構、語言、有特定音色的傳統樂器也不能改變。施德玉說：「唯一可以改變的包括服裝、道具、布景等外在的型，可與時俱進的變化。」至於劇本內容，施德玉認為主題思想可以變化，讓臺詞典雅，更要合乎現代觀。
加入現代元素 豐富歌子戲內涵
學音樂的施德玉相當重視歌子戲音樂的變化，她指出歌子戲音樂可以加入交響化的和聲，使對位產生豐富音響效果，因此近年來歌子戲喜歡結合交響化的國樂團，滿足現代人聽覺。「至於對演員的要求，更須因時代的進步而嚴格，像是唱腔的音準、音色，聲音情感要藝術化，身段更是須文武具備。只有藝術造詣提升，歌子戲才能在當代繼續延伸發展。」
歌子戲是臺灣具代表性的劇種，人才培育是教育、文化界都應重視的課題，只有從教育著手，培育了優秀的演員，才可吸引觀眾看戲，歌子戲才會有發展的遠景。施德玉也指出，歌子戲的未來，應由政府、學界和民間合力推動，讓明、清以來已有五百年歷史的劇種，仍可不斷創新、延續。
貼近生活 歌子戲唱出共鳴
傳統歌子戲與現代歌子戲都有不同可以吸引觀眾達到共鳴的「美」，傳統歌子戲美的淳樸、親民，而現代歌子戲則走精緻化，是在藝術高超水準上，和觀眾互動共鳴，建立美感。
施德玉表示，傳統歌子戲是和生活結合，使用老百姓易懂又耳熟能詳的樂曲，音樂變化性不大、重複性強，藝術表現形式也合乎那個時代的審美觀，說白唱詞口語化，民間性音樂色彩濃厚，有著「滿心而發，肆口而成」的效果，演員即興演出易與百姓共鳴，漸漸激發出傳統在地戲劇的美。
施德玉指出，傳統歌子戲「唱腔」採用「錦」歌原聲態唱法，質樸有親和力，閩南語語言腔調多，聲音旋律曲折，有八音、高低音繁複，唱起來曲調豐富，語言和音樂結合自然，調性變化多婉轉。
曲調旋律除用常用的七字、都馬調外，也大量用民間歌謠，可塑性強屬曲牌的「粗曲」，可用曲調詮釋喜、怒、哀、樂的情緒，易感動人。而伴奏樂器主要有三項，音色細、高的「穀仔弦」又名「頭首弦」音質感染力強；「大廣弦」是中音區的樂器，音暗啞叫「二首弦」，兩項樂器的配合，會有厚實音出現；「鴨母笛」音悲涼感動人。
時代演進 歌子戲推陳出新
至於現代歌子戲精緻化之後，欣賞對象不只是一般民眾，高知識份子也不斷增加，再加上科技發達，民眾和世界各地交流機會增多，傳統演出已不能滿足現代觀眾，因此歌子戲團須不斷推陳出新，劇本的內容要有衝突、矛盾、懸疑情節等張力，才能吸引觀眾。
此外，演員不論唱腔、身段上，更是身、手、演、口、法都得要有水準，生、旦、淨、末、丑角色在劇中清晰呈現，在藝術高超水準之上，才能和觀眾互動共鳴，建立美感。
郭士榛／人間福報民國100年9月26日 7藝文