關懷獨居老人,就是關懷自己 ◎王淑芬 2019年,某日我讀到一則新聞,大意是說:日本近年因為無子化,許多年輕人選擇不婚或不生小孩,將來的老人人口會愈來愈多,高齡化的狀態下,到處是獨居老人。有人甚至大膽預言,若是情況不改善,說不定二百年後,日本這個國家就消失了。 至於臺灣目前的狀況,也很令人不安,曾有一年,臺灣是全世界生育率最低的呢。年輕人不生小孩,意味著未來老年人比例很高;走在臺灣各鄉村,這種情況更是明顯。根據2018年4月內政部的統計,臺灣每7人中便有一位65歲以上的老人(在亞洲地區只比日本好一點),足見臺灣已步入高齡化社會。尤其某些農村,更有「極限村落」之稱,意思是全村有一半人口是老人。 都市有沒有好一點?未必。我身邊許多單身朋友,常開玩笑:「將來老了,一起住進老人公寓吧。」雖然話說得輕鬆,不過獨居老人的問題卻是嚴肅的;面臨的可能問題─不論是沒有體力照顧自己或心靈上的空虛無依,都會是獨居老人的潛在威脅。 每個人都會老,這件事大家都知道。所以日本有種做法是:在還有體力時,先照顧別的老人,然後把服務時間登記下來,就像在銀行存款一樣,存下時間。等到自己也老到需要被照顧,就將這些服務時間「提款」出來使用。在社會福利做得不夠好時,這方法聽起來有點道理。 當然,若是還能做到鄰居之間彼此照料,那就更好了。遠親不如近鄰,當有能力時,對鄰家獨居的老人伸出援手,就算只是問候一聲、上樓梯時幫忙提一袋果菜,都能帶給獨居者無比安慰。 帶著這樣的心情,我寫下這些故事,雖說主題是關懷獨居老人,但是更擴及人與人之間,本就該互相幫忙、給出溫暖。兄妹之間、鄰居之間、老人與小孩之間……都必須如此。 書中的馬丁與瑪莎,靈感來自好友的一雙兒女。他們真的就叫「馬丁」與「瑪莎」,是中歐混血兒(父親是斯洛伐克人,母親是華人)。瑪莎有頭捲髮,有回她的媽媽轉述:「瑪莎有一次不開心,說她氣得頭髮都直了!」才三歲的小孩,說出這麼可愛的形容真是太有趣了。我當下就想:獨特的捲髮、活潑俏皮的個性,作為書中主角再適合不過。 請看照片中與我合照的兄妹兩人,就是這本書的靈感來源。 至於獨居的夏婆婆搬到養老院以後,會怎麼樣?過得好不好?或許,大小讀者真的可以找機會與身邊的長者們聊聊。別忘了,有一天,你我也都會老。 |